Да уж, удача мне пригодится.
В аудитории меня ждали пять преподавателей и пара десятков учеников. И отовсюду уже сверкали удивительные огни.
Это была настоящая магия! Магия, которая меня убивает и которой я совершенно не умею пользоваться.
Я быстро осмотрела аудиторию, довольно сильно напоминающую уменьшенную копию какого-нибудь греческого амфитеатра. Шестиугольное помещение по краям было заставлено скамейками, которые постепенно спускались все ниже. К центральной площадке, на которой происходило основное действо.
Там же, в самом центре, стояли пятеро преподавателей. Они выглядели старше студентов, однако все же трое из них были подтянутыми и атлетически сложенными, из-за этого угадать возраст не представлялось возможным. Оставшиеся двое казались на их фоне древними развалинами, хотя их возраст тоже явно не перевалил даже и за сорок. Четверо были мужчинами, и всего одна щупленькая женщина в очках.
Быстро пробежав глазами по трибунам, я заметила ту брюнетку, с которой разговаривала в холле, и поспешила пробраться к ней.
Девушка снова сидела совсем одна. Грызла карандаш и что-то записывала в тетрадке.
Как только я подсела к ней, она дернулась и с удивлением посмотрела на меня.
Я же заглянула к ней в тетрадь и обнаружила там удивительно красиво изображенный пейзаж. Черный грифель карандаша передавал хмурое небо и дождь, готовый вот-вот сорваться с тяжелых туч.
— Как здорово ты рисуешь! — проговорила я бодро. — Можно с тобой сесть?
Девушка еще пару раз хлопнула желтыми глазищами и кивнула.
— Спасибо, — проговорила она неуверенно.
Я затолкала под стол свою авоську, стараясь не привлекать этим к себе лишнее внимание.
— Уже началось, да? — тихо спросила я, когда в центр площадки внизу вышел широкоплечий парень с обнаженным торсом и горой бугрящихся мышц. Он разминал руки и готовился что-то делать.
— Ага, — кивнула девушка. — По очереди будут проверять людей и оборотней на уровень магии и мастерство.
Она сделала короткую паузу, а затем неловко спросила, опустив глаза:
— Ты совсем не знаешь, как это происходит, да? Ты же человек?
— Я — да, а что, я похожа на оборотня? — улыбнулась в ответ, на что девушка стушевалась еще сильнее, сдвинула брови домиком и нервно оторвала от тетрадки кусок листа. — Прости, я сказала что-то не то?
Тогда она подняла на меня взгляд своих магических глаз и ответила неожиданно:
— Я — оборотень. Но я не чувствую запахов. А потому не поняла, кто ты.
— Ты оборотень? — ахнула я.
Первым позывом было отшатнуться в сторону. Но я взглянула снова в узенькое испуганное личико девушки и не поняла, чего должна бояться.
Семейство Девон уверяло меня, что оборотни опасны. Что они — убийцы и насильники. Но сейчас передо мной сидела простая будущая студентка, и она ни капли не походила на монстра.
— Ну и хорошо, — кивнула я, приняв решение не делать из мухи слона. — А отсутствие обоняния — это плохо для вас, да?
В этот момент мимо нашей скамейки прошли две девушки. Высокие, стройные, загорелые. Они казались звездами, сошедшими с обложки журнала.
— Эй, Тиль, ты что тут забыла? — бросила одна из них. — Бракованным не место в академии.
Остальные засмеялись и, не дожидаясь ответа, пошли дальше.
Я снова посмотрела на девушку, которая сидела рядом со мной. Она словно вся сжалась в комочек, опустив глаза.
— Эти курицы — тоже оборотни, да? — спросила я тогда, услышав, как за окном по стеклу застучал дождь.
Погода испортилась.
— Ага, — кивнула девушка, но на меня посмотрела уже с большим интересом.
— Не обращай внимания, — постаралась я ее успокоить. — Сами они бракованные. Вон, ни рожи, ни кожи. Издали и не поймешь, то ли девки, то ли парни.
Моя новая знакомая тихо захихикала. Те нахалки, что прошли мимо нас, конечно, были красивыми, вопреки моим словам. Но атлетическое телосложение и крупные плечи и впрямь делали их отдаленно похожими на мужчин.
— Меня зовут Тилья, а тебя? — робко сказала девушка.
— А меня Лена. Будем знакомы.
— Лена… Интересное имя. А почему ты разговариваешь со мной, Лена? Как правило, люди не любят оборотней.
— Правда? — я сперва удивилась, а затем вспомнила слова семейства Девон. — Ну я, знаешь ли, лишена предрассудков.
Моя собеседница еще сильнее посветлела.
В этот момент на площадке внизу происходило не менее интересное действо, чем здесь у нас. Тот парень, что залихватски поигрывал обнаженными мускулами, подошел сперва к большому прозрачному камню-кристаллу. Положил на него руки и закрыл глаза.