— Это не значит, что остальных можно бросить…
Мика хотела продолжить настаивать на своем, видя, как тягостное сомнение мучает и Лейва, и Рея. Но страшный грохот над головой вынудил ее замолчать и вскинуть глаза к небу. По невидимому щиту, будто по стеклу, расползлись огненные трещины, с каждым мгновением они становились все шире и шире, пока не образовали огромную щель. Купол внезапно разорвало огромное тело ящера, драконы один за другим влетели в распахнутые двери Арханы и нырнули вниз, разрезая толстыми кожистыми крыльями горячий воздух.
— Сейчас… — шепнул Лейв, резко хватая Генри за руку. — Сейчас выпустят. В лес, живо!
Обхватив ладонью женские пальцы, Рей потянул Микаэллу к лесу, следом за братом. Из пастей парящих над деревней и полем драконов вырвалось пламя, закружило вихрем, и дома мгновенно накрыло смертельное покрывало огня.
Жуткие вопли и крики заполнили голову девушки, заглушили собой яростный стук сердца. Она боялась оглянуться, встретиться лицом к лицу со страданиями сраженных пламенем арханцев. Только когда с неразборчивыми криками смешался звон мечей, Мика глянула через плечо и увидела, как со спин драконов спрыгивают облаченные в меха воины, бегут к уцелевшим людям, скрещивают с ними свои топоры и длинные толстые клинки.
— Вальгардцы, — тяжело дыша, выдохнула она и, споткнувшись, едва не повалилась наземь. Рей, не останавливаясь, дернул ее на себя. — Они вместе с драконами…
Ящеры пропали из виду, как только Рей и Мика, нагоняя бегущих в глубь леса людей, скрылись за деревьями. Еще нетронутый огнем лес дышал тяжело, как раненое огромное существо; воздух наполнялся дымом, подгонявший пламя ветер ударял в спины, вызывая неконтролируемую дрожь. Сзади слышался страшный рев — казалось, драконы следуют за ними, сжигая все на своем пути.
Лесная тропа резко разветвилась, арханцы, подгоняя детей, свернули направо, в то время как Лейв и Генри ступили на узенькую ведущую к пропасти тропинку.
— Постой… — потянув мужчину на себя, Микаэлла затормозила и, задыхаясь, повисла на его плече. — Куда… куда они бегут?..
Догадка вспыхнула в голове, как молния в ночи, и девушка схватила за локоть пробегающую мимо женщину. Та впилась в нее испуганными глазами, попятилась, не желая останавливаться.
— Отпустите… Нам нужно к источнику… — осипшим голосом произнесла она, вцепившись в руку Микаэллы.
— Глупцы, — рявкнул Рей. — Пламя в одно мгновение пожрет лес и вас вместе с ним.
Рьяно качая головой, женщина высвободилась из хватки и зашептала с выпученными глазами, точно обезумев от происходящего:
— Цкелах поможет… Нам нужно к источнику…
Она бросилась за остальными, оставив Мику в замешательстве. Внезапная тяжесть сжала ей сердце, и она никак не могла сдвинуться с места, разрываясь между кричащим разумом и сдавившим горло желанием. Земля тряслась и дрожала, сухой горячий ветер срывал с деревьев листья, люто шипел, сливаясь с оставшимся позади воем.
— Нет ничего упрямее толпы людей, верящих в богов, а не в самих себя, — злобно выплюнул Рей, следя за теряющимися между деревьями арханцами. — Толпа — это как течение, против нее не пойдешь…
Больше не говоря ни слова, он подхватил Микаэллу на руки и устремился следом за братом и Генри, уже давно пропавшими из виду.
Мика не сопротивлялась: уткнувшись в твердое плечо, она пыталась подавить неприятное, медленно изъедающее сердце чувство. Ее не покидало ощущение, что все происходит слишком быстро, и то, что она не может контролировать ситуацию, сильно злило ее. Связь с этим местом была слабой, люди — чужими, но она желала спасти их, зная, что ее мама хотела бы того же.
Они выбежали из леса и оказались на широком утесе в тот самый момент, когда Лейв обратился и Генри начал взбираться на его широкую чешуйчатую спину. Над пропастью стелился вязкий туман, впереди виднелось море, а слева, далеко за туманом, — мелькали паруса драккаров.
— Взбирайся следом за братом, — резко бросил Рейнард, поставив девушку на ноги. — Я буду сзади и подстрахую.
Мика, съедаемая каким-то плохим предчувствием, взглянула на него, сильно сжала его пальцы своими и шепнула:
— Я должна тебе кое-что сказать…
— Сейчас не время. Поторопись.
Он подтолкнул ее к дракону, нехотя, с волнением, впившимся когтями в горло, отпустил ее ладонь. Микаэлла не успела ступить ни шагу: громадная туша ящера сбила ее с ног, задела Лейва, и тот, оступившись, резко раскрыл крылья и взлетел.
— Рей, сзади! — крикнул Генри, прижавшись к шее дракона.
Четыре вооруженных воина Вальгарда окружили мужчину, набросились, разрезая плотный воздух секирами и мечами. Увернувшись, он схватил одного из них за шкирку, отбросил с такой силой, что тот врезался спиной в дерево и бездыханно повалился на землю. Подобрав меч, Рей бросился к остальным, пока Мика, подавляя растекшуюся в ногах слабость, поднималась с камней, разодравших кожу на руках.