Мужчина остановился напротив нее, так близко, что она перестала дышать.
Мгновение он смотрел на нее, изучая бронзовое лицо с правильными тонкими чертами. Она совершенно была не похожа на вальгардцких женщин. Одна ее фигура, спрятанная за короткой меховой курткой, штанами и меховыми сапогами, отличалась подтянутостью, хранила легкость и изящество. Она была ниже урожденных вальгардок и едва доставала макушкой до подбородка короля.
Непривычная внешность раздражала его, как и светло-пепельные волосы, заплетенные в густые косы; брови с мягким изломом, чуть полноватые сжатые губы и лазурные глаза, прячущие на своем дне страх.
Скривившись, Рагнар резко схватил Мику за щеки. От неожиданности она рвано выдохнула, вцепилась пальцами в большую мужскую руку, но взор так и не потупила, как бы вождь этого ни желал.
— Не смей смотреть на меня так, — прошипел он, обжигая нежную кожу горячим едким дыханием. — Не хочется уродовать эту мордашку.
— Да будь ты проклят! — выдохнула злобно, мотнув головой. От железной хватки избавиться не получилось — с этими словами она стала гораздо крепче. — Я никогда не посмотрю на тебя иначе, гнусный выродок! — Девушка подалась вперед, оставляя жалкое расстояние между своим и его лицом, и процедила: — Гнить тебе в Хельхейме вечно.
Такое поведение окончательно затуманило рассудок мужчины. Лицо с волевыми грубыми чертами исказилось бессильной яростью, брови сшиблись на переносице, а ноздри раздулись, как у взбешенного быка. Мике даже показалось, что его синие глаза блеснули в темноте холодным сиянием.
В подобных ситуациях она совершенно не контролировала себя. Слова срывались с языка, и только после приходило осознание.
Неожиданно грубые пальцы разжались, оставив на щеках красные следы, но Мика не успела облегченно выдохнуть, как в следующую секунду они сомкнулись на шее — судорожно и крепко. Рагнар придвинул ее к себе, и холодные страшные глаза встретились с ее — испуганными, растерянными, но совершенно не умоляющими.
Гнев заклокотал внутри него, впился когтями в чернильное сердце, и он одним резким движением впечатал в стену подрагивающее женское тело.
Перед глазами Микаэллы заискрились и запрыгали мириады цветных искр. Она зажмурилась и тихо застонала, чувствуя, как спина начинает ныть от удара. Тело била дрожь, боль слилась с сырым воздухом, и дышать стало невыносимо. До ушей доносились слабые рыдания женщин, но вскоре их затмили торопливое биение сердца и тяжелое злое дыхание правителя, взгляд которого она чувствовала всем нутром, даже с закрытыми глазами.
— Мерзопакостная гарпия, — прошипел в самое ухо, надавливая большим пальцем на сонную артерию.
Мика чувствовала, как мир уходит у нее из-под ног. Боль упорно утягивала в омут бессознательности.
— Рука не дрогнет — сломает твою шейку как веточку. Но пока ты нужна мне живой...
Мужчина милостиво ослабил хватку. Пока Мика жадно хватала ртом воздух, он достал из-за пояса короткий нож с резной рукоятью и нарочито медленно приложил лезвие к ее щеке. Лицо овеяло холодом, кожу обжег гладкий металл, и она взглянула на душегуба с нескрываемым ужасом.
— А наказания все же не избежать, — хмыкнул он и чуть сильнее надавил лезвием на кожу. — Какой узор оставить тебе на память?
Микаэлла тут же ощутила, как по щеке побежали тонкие горячие струйки крови. Она до боли закусила губу, закрыла глаза, признавая свое поражение. Глядеть на довольное лицо было выше ее сил.
— А может, нарисовать тебе сокола? — хриплый голос приобрел металлические нотки иронии. — Будет довольно символично...
Смрадное дыхание резануло по носу, но Мика, чувствуя, как острый металл медленно, с легким нажимом двигается вдоль щеки, продолжила стоять неподвижно, с плотно зажмуренными глазами.
Единственным спасением оказались топот и низкий голос, разрезавший наступившую тишину:
— Господин! — В дверях замер стражник. — Там Рейнард, господин...
— И что с того?! Скажи ему, что я занят! Что снова нужно этому треклятому змею?!
— Но, господин... Он сказал, что у него к вам дело крайней важности. Говорит, не уйдет...
— Мерзкий ящер. Постоянно вмешивается, когда не нужно, — шикнул Рагнар, разжав пальцы и опустив руку с ножом, а затем оттолкнул от себя девушку и быстрым шагом вышел из клетки. — Закрой ее.
Откашлявшись, Микаэлла отползла к дальней стене и, дрожа всем телом, сжалась, словно загнанный в угол маленький зверек. Она следила за стражником до последнего, пока он не вышел из темницы.