— Терпи.
Он и сам терпел, не догадываясь до этого мгновения, что связывание принесет столько физической боли. Кожу на груди жгло, словно кто-то старательно чертил на ней горячим когтем узор. Внутри бушевал огонь, и Рей с большим трудом сдерживал его. Сжав руку воительницы с такой силой, что она вскрикнула, он рыкнул гортанно и злобно, а после глубоко и с наслаждением втянул в себя сырой воздух.
Микаэлла вдруг заметила, что сквозь черную ткань на его груди сочится темно-алая кровь.
— Ранен, — с ужасом выдохнула она, воззрившись широко распахнутыми глазами на перекошенное от боли лицо. — Ты ранен.
— Молчи, — шикнул Рей. — Лучше молчи, девица. Я зол и растерян. Потому окажи мне услугу — закрой свой милый маленький рот.
— Почему растерян? — тихо спросила Мика и поджала губы, поймав полный ненависти взгляд.
Даже если Рейнард и хотел ответить ей — не смог. Невидимый плотный кокон, окутавший их и не пропускающий ни единого звука, вмиг испарился, и воздух сотрясли могучие голоса. Рей успел закрыть ее собой, перед тем как дверь распахнулась и в подземелье ввалились стражники. Быстро окружив, они направили на них мечи.
— Надо же, — послышался низкий голос вождя, нарочито растягивающего каждый слог с интонацией, не сулящей ничего хорошего.
Он остановился в проеме и медленно выдохнул, впившись взглядом в Рейнарда. Лицо его выражало невозмутимость, но Мика, аккуратно выглядывая из-за большого драконьего плеча, видела, как раздуваются широкие ноздри вождя, предательски выдавая клокочущий в его сердце гнев.
— Решил в прятки поиграть, Рей? Что ж, признаюсь честно, такого я от тебя не ожидал.
— На то и дана нам жизнь: чтобы удивлять других, — усмехнулся тот в ответ, не отпуская руки девушки.
Она уткнулась носом в его лопатку, и Рей, задержав на миг дыхание, едва сдержал желание дернуться в сторону. Одно прикосновение, подобно раскаленному мечу, пронзило его сердце насквозь.
— Друг мой, — процедил Рагнар, сузив глаза, — из-за нашей многолетней дружбы я готов простить тебе эту вольность, если ты сейчас же…
Он вдруг замолчал, уставившись на грудь ящера, разглядев в темноте бордовые пятна крови. Его кустистые брови поползли вверх, а из мощной груди вырвался изумленный вздох.
— Что ты сделал? — шагнув в темницу, растерянно шепнул он. Лютая злость вмиг смахнула с грубого лица удивление. — Что ты наделал?!
Микаэлла вздрогнула, от страха забыв про боль в запястье, и прижалась к спине дракона, не ведая, что сейчас для него ее близость равносильна ударам меча. Но тот, терзаемый внутри желанием избежать невинных касаний, держался на удивление стойко и легко выносил жгучий взгляд вождя.
— Из всех женщин Вальгарда ты решил выбрать ее?!
— Вальгардки так скучны, — сдержанно улыбнулся Рей. — Надеюсь, ты почтишь нас своим присутствием на свадьбе.
— Конечно, — злобно выдохнул Рагнар и осклабился, как озлобленная собака. — Надумал забрать и камень, и илда?
Ухмылка красовалась на губах правителя до тех пор, пока Рей не достал из поясного мешочка самоцвет.
— Забирай.
Он бросил ему камень и, когда Рагнар ловко поймал его и посмотрел на товарища, не скрывая ужасающего удивления в глубоких, как само море, глазах, вкрадчиво произнес:
— Больше он мне ни к чему. А теперь… — Рей медленно обвел замерших возле них стражников. — Прикажи своим псам опустить оружие. Ты же прекрасно знаешь, что будет, если попытаешься задержать нас.
— Твои драконьи законы писаны не для меня, — проворчал Рагнар, но, вопреки своим намерениям, жестом приказал стражникам отступить от них.
— Тебя обязывает клятва твоих предков. Благодари их за союз между фьордом и Вальгардом. Кто знает, что было бы, если бы между драконами и людьми началась война.
На самом деле они оба знали, к чему привела бы пролитая на земли Вальгарда кровь драконов и людей. Крылатые ящеры одержали бы победу, и это понимали обе стороны. Но если драконов вынудило заключить союз нежелание воевать, то людей на это подтолкнул страх перед сильной расой.
— Я всегда получаю то, что мне нужно. Впредь будь осторожен, Рей, — угрожающе выдохнул вождь и отступил в сторону, позволяя ему и девушке выйти из подземелья.
Микаэлла почувствовала, как напряглась рука Рейнарда, сжимающая ее покрасневшие от хватки пальцы. Она тихо и нервно вздохнула, с замиранием сердца ожидая, когда мужчина решится сдвинуться с места. Но он продолжал стоять, буравя напряженным взглядом короля.