— Тише, дракон! — рявкнул Рагнар и приставил клинок к шее девушки, когда Рей, зарычав, двинулся к ним. — Ты меня знаешь… Дернешься еще раз — и я забуду о своих целях. Перережу ей горло только ради мести.
Треск древесины, злобное, угрожающее рычание хищника и тяжелое дыхание вождя за спиной внезапно смешались в нечто нестройное, сжимая голову кольцом боли. Лишь яростное биение крови в ушах протискивалось сквозь этот шум, и Мика задержала на миг дыхание, подавляя нарастающий внутри страх, борясь с той неуверенностью, что преследовала ее уже долгие годы.
— Не думала же ты... — заговорил Рагнар сдавленным от злости голосом, — ... что тебе снова удастся сбежать от меня?.. Глупая девчонка. Такая же прыткая, такая же бездарная, как и твоя мать. Все вы — илды — просто ничтожества.
Его слова всего лишь на одно мгновение задержались в голове, а после затаились глубоко внутри, чтобы спустя время всплыть и ударить с новой силой.
То ли из-за взгляда Рейнарда, немигающего и многозначительного, то ли из-за прилива смелости и сил — его или ее? — Мика смогла расслабиться в руках Рагнара и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Должно быть, он не заметил, что с нее резко спало напряжение. Прошел один короткий решающий миг — и она почувствовала свой ненасытный, беспощадный, неистовый огонь, заструившийся по венам, охвативший синим пламенем сердце и кожу рук.
Приподняв подбородок, Мика резко прижала пылающие ладони к рукам мужчины, и он зарычал от неожиданной боли, отшатнулся, слегка задев ножом ее шею. Не мешкая, она стремительно взобралась на спину дракона и увидела, как Лейв набросился на вождя. Они сошлись в драке — жестокой и дикой — как два свирепых зверя.
— Мика, держись! — крикнул Генри, когда ящер дернулся вперед. Девушка плотно прижала колени к его телу, как можно сильнее обхватила брата обеими руками, чуть наклонившись вместе с ним ближе к длинной чешуйчатой шее.
Дракон разбежался, оттолкнулся у самого окна и распахнул кожистые крылья. Холодный ветер хлестнул Мику по лицу, дыхание перехватило, и сердце ее замерло на миг от страшных и одновременно изумительных ощущений.
Прежде чем Рейнард начал подниматься выше, к усыпанному звездами небу, она обернулась и увидела, как Рагнар отбросил от себя Лейва, а затем подбежал к окну, неожиданно быстро перевоплотился в крупного орла с темно-коричневым оперением и скрылся за башнями замка.
— Нам нужно вернуться! — громко выдала Микаэлла, пытаясь перекричать вой ветра. — Лейв остался там! Он же ранен!
Она ударила дракона пятками, но тот только раздраженно зарычал в ответ, не намереваясь разворачиваться. Поднявшись достаточно высоко в небо, Рей распахнул во всю длину крылья и спокойно полетел над облаками.
Внутри Мики клокотала жгучая обида, злость давила на сердце, и она хмурилась, не размыкая объятий. Красота ночного неба, мерцающие серебристые точки высоко над головой и яркий свет луны, огладивший облака, не смогли отвлечь от поступка Рейнарда.
Он бросил своего брата. Бросил того, кто защитил ее, вопреки приказам вождя.
Тихий голос Генри протиснулся сквозь ее мысли, принеся желанное облегчение:
— Он внизу. Смотри…
Лейв летел чуть впереди них, но ниже, ближе к облакам. На его мощной спине, между крыльями, зияли рваные раны, вероятно, нанесенные острым лезвием. Но, несмотря на это, полет его был легким и плавным.
— Надеюсь, ты знал, что он нагонит нас… — шепнула Мика, понимая, что дракон слышит ее, и нерешительно коснулась его чешуи. Она почувствовала огонь, таящийся внутри него, но не обжигающий, а очень теплый и приятный. Такой, какой она чувствовала в ночь их близости.
Генри вдруг звонко рассмеялся и расставил руки в стороны, словно собирался обнять ветер.
— Кому расскажи — не поверит! — радостно воскликнул он. Микаэлла ощутила восторженный трепет в груди и легко чмокнула брата в затылок. — Я всегда считал драконов самыми страшными и свирепыми существами. Но, кажется, они очень добры… У тебя просто потрясающие друзья!
Ощущение легкости внезапно сменилось беспокойством. Почувствовав дрожь в желудке, девушка невольно нахмурилась, глядя поверх рыжеволосой головы вдаль, на простирающиеся впереди облака. Она закусила изнутри щеку и попыталась ни о чем не думать, боясь, что Рейнард прочтет ее мысли. Но не смогла сдержать вспыхнувшее сомнение.
Он услышал, что суженая вовсе не считает их друзьями. Более того — боится и догадывается, что они не по доброй воле вырвали и ее, и Генри из лап вождя. Но Рей не знал: был ли согласен с ее мнением или готов был опровергать его до последнего, даже невзирая на то, что в его сердце скрывалась не только привязанность, а нечто большее, сильное и до дрожи приятное.