— Да. — Взгляд мужчины застыл на до боли знакомом лице. Он почувствовал вдруг, как болезненно задрожало сердце. — Ты. Ты очень похожа на нее.
Эти слова, подобно лезвию, разрезали тоненькую нить, за которую держалась Мика, находясь на грани паники. Дурнота камнем осела в желудке, горечь впилась в горло, сдавила со всей силы, и девушка энергично замотала головой, вцепившись пальцами в ворот платья.
— Нет... Пожалуйста, не говори этого, — шепнула сдавленно, смотря на него размытым взором. — Мою маму зовут Элла. У нее были такие же рыжие локоны, как у Генри... Только глаза темные. Такие темные... Моя мама умерла. Умерла одиннадцать лет назад при родах.
— Она умерла задолго до этого, — резче, чем хотелось, сказал Лейв. Он скривился, желая в эту секунду отвернуться, не видеть больше этого лица, омраченного скорбью, но продолжал смотреть на нее. Через боль и гнев, какой ядовитыми щупальцами оплетал твердое сердце. — Твоя настоящая мать, Микаэлла, умерла ровно двадцать лет назад. Когда тебе было только три года.
Сутулясь, так, словно пытаясь проглотить рыдания, она глядела на него расширенными глазами, хмурилась, чувствуя, как холод его слов сливается с огнем, обжигающим все внутренности. Но эта холодность не остудила ее чувств, напротив — благодаря ей огонь стал сильнее.
— Откуда ты это знаешь? — спросила тихо. Ноги налились слабостью, и она оперлась одной рукой о стол. — Ты не можешь... не можешь знать этого...
— У тебя ее глаза. И сила. Ты плачешь, глядя на портрет. Знаешь почему? — Дракон шагнул к ней и сразу замер, заметив, как она вздрогнула и сильнее сжала дрожащими пальцами ворот. — Скорбь ждала все это время... Оттого так больно.
Мика накрыла лицо ладонями, будто это могло остановить боль, накатывающую, как волны в бушующем море. Воцарившуюся тишину разрезали тяжелые всхлипы.
Она не верила ему и потому чувствовала жуткую злость, но та душевная горечь, налетевшая точно порыв ветра, вынуждала принять слова ящера за истину. Ей совсем не хотелось плакать, она не помнила этой женщины, но слезы катились по щекам, не останавливаясь, сердце плакало вместе с ней, и Мике казалось, что она — двенадцатилетняя девчушка — снова стоит напротив могилы матери и сдерживается, чтобы не разрыдаться в голос. Тогда она не показывала слез. Клялась богам, отцу и матери, что больше никто их не увидит. Однако сдержать обещание так и не смогла.
— Очень больно... — сорвался с ее губ шепот.
Лейв смотрел на то, как она втягивает голову в плечи, как дрожит и заливается слезами. Ее разбитый вид рождал в укромных местах его души жалость, но он не мог поблагодарить судьбу за то, что сам не испытывает горя, внезапно свалившегося на голову девушки. Нет. Он чувствовал ее боль. Так же ясно, как и двадцать лет назад, когда держал на руках мертвое тело Эидис.
Мужчина подошел к Мике, осторожно коснулся ее плеч и едва слышно выдохнул:
— Уверен, он убьет меня, когда учует на тебе мой запах, но... иди сюда.
Внезапно оказавшись прижатой к теплой мужской груди, Мика замерла на миг и задержала дыхание. Шум крови в ушах вдруг стал неестественно громким. Кожу покалывало, и показалось вдруг, что боль ушла, испугавшись чего-то или кого-то. Но когда рука заскользила по ее волосам, медленно и мягко, она не выдержала — разрыдалась вновь, но уже в крепких объятиях дракона.
Плач заполнил каморку, рыдания рвались откуда-то из глубины, из самых мрачных, потаенных мест. Микаэлле хотелось убежать — подальше от боли, вызванной одной улыбкой женщины, от правды, что казалась бредом. Тайна прошлого — как и предвещал Ингви — оказалась горькой и болезненной.
Вскоре плач стих. Мика смогла придавить боль неожиданным равнодушием и успокоиться. Отстранившись от мужчины, утерла слезы, чувствуя на себе его внимательный взгляд.
— Как она умерла? — спросила осторожно, еле слышно.
Лейв не был готов к этому вопросу. Нервно сглотнув, он посмотрел в заплаканные глаза девушки и прокашлялся.
— Я не знаю. Мне сообщили только о ее смерти.
— Кто?
Голос больше не дрожал. Он был спокойным, холодным; каждое слово пронзало Лейва как кинжал.
— Я не уверен, что тебе можно об этом знать.
— Почему?
— Я и так наговорил много лишнего. Рей расскажет тебе сам, как только будет готов. Дай ему время.
Микаэлла обиженно поджала губы, несильно сжала пальцами юбку платья, пригвоздив ящера хмурым взглядом. Однако тот стойко выдержал его — оказался непоколебим — и ей пришлось сдаться первой.