— Могу я хотя бы узнать, кто мой настоящий отец? Как вы... как вы с Рейнардом были связаны с ней?..
Дракон попросту не мог не почувствовать ее легкого смущения. Полутьма не скрыла зардевшихся щек, под мягким подрагивающим светом свечи было ясно видно, как горит девичье лицо.
Его губы дрогнули в легкой улыбке, но Мика этого не заметила — глаза ее сверлили пол.
— Думаешь, один из нас был настолько близок с ней? — Он сделал короткую паузу, ожидая, когда невестка осмелится взглянуть на него, но она, едва дыша, продолжала стоять с опущенной головой. Вздохнув, Лейв продолжил: — Я не знаю, кто твой настоящий отец, Микаэлла. Мы были с ней хорошими друзьями. Я и Рей любили ее. Но так, как любили бы сестру, как подругу, готовую отдать за нас жизнь и за которую мы тоже были готовы отдать свои жизни. Эидис — так ее звали — оборвала с нами общение по неизвестным нам причинам. Она ушла незадолго до…
Он внезапно замолчал, ощутив, как что-то шевельнулось в груди в ответ на нежданные воспоминания.
— Незадолго до чего?
Ожидающий взгляд впился в помрачневшее лицо, но отвечать Лейв не спешил. Он коснулся шкатулки, провел пальцами по гладкому дереву, а затем резко схватил со стола книгу.
Зашелестели страницы, заполняя тишину во время молчания.
— Незадолго до смерти моей жены, — выпалил на одном дыхании.
Мика медленно выдохнула, следя за тем, как мужчина пролистывает книгу, особо не вчитываясь в написанные строки. Она не знала, что сказать ему, но казалось, что в этом не было нужды. Вопросы и интерес завели ее слишком далеко, и неосознанно она затронула моменты в памяти дракона, которые, как она заметила, принесли ему немалую боль.
Совсем неожиданно тишину в подвале разрезал слабый смех — губы Лейва исказились в усмешке.
— Этим ты похожа на Эидис. Она умела вытащить из нас нужную ей информацию. С легкостью развязывала нам языки, как наловчившийся моряк распутывает морские узлы.
Он захлопнул книгу, так громко, что Микаэлла вздрогнула. Провел пальцами по корешку и с особым интересом взглянул на девушку. Она внимательно следила за каждым движением, пока фолиант вдруг не вспыхнул в его руках. Брови ее дернулись вверх, но ящер в ответ на ее изумление лишь улыбнулся, а после сжег книгу до пепла и как ни в чем не бывало стряхнул его с ладони.
— Что ты делаешь? — Мика постаралась придать голосу уверенность, на самом деле не испытывая ее.
Страх, который вызывал в ней Лейв своими словами, действиями, а порой и взглядом, был отличным от страха, внушаемым Рейнардом. Возможно, потому, что она знала: Рей не причинит ей вреда. Но и эта мысль иногда становилась предательски глупой и шаткой.
— Брат попросил меня избавиться от всех этих вещей перед отъездом, — беззаботно ответил тот и быстро набросил на картину бордовую ткань. Мике даже полегчало, когда портрет женщины пропал за полотном.
— А почему он сам от них не избавится?
— Он уже давно не заходит в эту комнату.
— Почему? — не унималась Мика.
Взяв со стола свечу, она неуверенно шагнула назад под пристальным взглядом мужчины.
— Я бы и рад поболтать, невестка, но Рею это точно не понравится.
К нему быстро вернулась прежняя веселость, хотя Микаэлла догадывалась, что это притворство, а его улыбка — всего лишь искусно надетая маска. Когда Лейв вновь сосредоточил свое внимание на фолиантах, она осторожно шепнула:
— Я ему ничего не скажу...
— Знаю. Но это не значит, что он ни о чем не узнает. — Его улыбка приобрела чистейший оттенок грусти. — Мы — женихи и мужья — можем открыть ваши мысли с такой же легкостью, как и книги. — Он взял одну из маленьких книжек, но не открыл ее. Только погладил красный переплет, который тут же укрыли яркие языки пламени. — И с такой же легкостью можем сжечь ваши прекрасные доверчивые сердца.
Глава 39. Между волей богов и желанием сердца
Сегодня была благоприятная погода для того, чтобы отправиться в долгое плавание. По словам Лейва — а как поняла Мика, он остро чувствовал погодные явления, — в ближайшие дни они не застанут ни штормов, ни сильных волн. Но ярости моря девушка боялась в самую последнюю очередь.
Больше ее страшили неизвестность, поджидающая впереди, далеко на юге, куда не добирался ни один из драккаров, и грусть, появившаяся, пока она смотрела на замок, одиноко стоящий на холме, возвышающийся над всем живым, подобно великанше Модгуд. Она понимала, что будет тосковать по этому месту, ставшему для нее на какое-то время домом, будет тосковать по льду Вальгарда и Агнес, которая одной улыбкой могла растопить этот лед.