— Доброго вам пути, госпожа. — Кухарка сжала своими пухленькими ручонками ладони Микаэллы и, глянув ей за спину, добавила: — Этот красавец помчит быстрее ветра. Не успеете оглянуться — как берега Вальгарда скроет туман.
Мика улыбнулась, и ее взгляд тоже скользнул по покачивающемуся на слабых волнах драккару. Агнес оказалась права: корабль Рея был красив и широк. Вдоль бортов висели щиты, закругленный нос представлял собой драконью голову с раскрытой пастью. Такие величественные корабли она видела только в детских книжках, потому не смогла сдержать восхищения, когда впервые увидела его. Ее восторг едва отличался от восторга Генри, мечтавшего с ранних лет оказаться на борту драккара и вместе с сестрой отправиться к далеким берегам.
Агнес не спешила покидать компанию девушки. Они обе стояли у воды, на берегу узкого и глубоко врезающегося в сушу залива, наблюдая, как Лейв и Рейнард загружают на борт необходимые в плавании припасы и как Генри с серьезным выражением лица старается им всячески помочь. Пару мгновений назад Уна убежала обратно в замок за теплой меховой курткой, когда поняла, что Мика не взяла с собой ничего, кроме жилета, отделанного белым мехом и идеально подходящего к ее простенькому, но удобному наряду — кожаной кирасе, надетой поверх тусклой холщовой рубахи, темным рейтузам и длинным сапогам.
Микаэлла была рада наконец-то избавиться от надоевших платьев и нырнуть в штаны, удобство которых ничем нельзя было заменить. Одна смена наряда зажгла внутри огонек — огонек бунтарства; один взгляд на сложенный бордовый парус драккара вынул из памяти жгучие воспоминания, вынудил ее вспомнить, кем она была все эти годы. Кем себя считала и являлась по сей день.
Викинг. Воин. Сокол севера…
Она предвкушала встречу с морским ветром и заходящим за горизонт солнцем, обласкивающим кожу и поверхность воды последними лучами. От этой мысли все трепетало внутри и тепло разливалось по рукам и ногам, как теплый тягучий мед. Но что-то неустанно продолжало тяготить ее, бередить дрожащее сердце.
Вопросы засели в голове и едва не срывались с языка. Мика старалась думать о разговоре с Лейвом как можно меньше, но победить любопытство никак не могла. Она знала, что Рей уже давно услышал ее мысли, узнал, что тревожит ее и не дает покоя, но не понимала, почему он продолжает делать вид, что ни о чем не догадывается.
По ночам, когда Генри нежился в объятиях сна, Микаэлла думала долго и часто. Ей было интересно, почему настоящая мама отказалась от нее. Что или кто убил ее? И как она попала к женщине и мужчине, которые вскоре стали для нее дороже жизни?
Еще с десяток подобных вопросов крутились в голове с настойчивостью белки, посаженной в колесо. Но Мика знала: ничто и никто пока не мог унять ее интереса, ослабить его хватку и сделать так, чтобы груз милостиво спал с каменных плеч.
— Ох, не к добру это… — тихие слова вырвали девушку из лап размышлений, и она проследила за взглядом кухарки. — Старейшина проститься пришла. Как бы беду не накликала своим появлением. Уж лучше б в своей лачуге сидела…
Микаэллу немало удивила смелость Агнес и неожиданно проявившаяся ворчливость, но та замолкла, как только старейшина спустилась с холма. Следом за ней семенила Уна, прижимая к груди две меховые куртки.
— Что-то случилось? — спросил Рейнард, когда Дэгрун, пройдя мимо кухарки и Мики, остановилась возле драккара.
Уголки тонких губ дрогнули — женщина нехотя улыбнулась.
— Разве мне нельзя проститься с друзьями и благословить их в путь?
— Друзья… — тотчас усмехнулся Лейв и, встретив возмущенный взгляд старейшины, спрыгнул с драккара. — С такими друзьями я не сел бы даже за один стол.
— И все же садился. — Дэгрун стойко выдерживала немое осуждение дракона, но не смогла сдержать вздоха облегчения, когда тот отвел от нее внимательные глаза.
— Так желала Таира. Не я.
Всем нутром чувствуя злость ящера, Микаэлла задержала дыхание, следя за тем, как он проходит мимо Уны, явно ожидающей, что он заговорит с ней. На лице той застыло недоумение, вскоре сменившееся острым разочарованием, и Мика почувствовала, как внутри просыпается жалость.
Оставив Агнес, она подошла к девушке, крепко сжимающей пальцами мех на куртке, встала рядом и тихо спросила:
— Будешь скучать по Вальгарду?
— Нет, — отрезала Уна и горько усмехнулась, не сводя взгляда с Лейва. — Я остаюсь.
— Что? — За секунду Мика забыла обо всем, что тревожило ее, даже перестала наблюдать за тихо переговаривающимися Дэгрун и Реем, полностью сосредоточив внимание на Уне. — Но почему?
Та неопределенно пожала плечами.