Отрешенный взгляд задержался на Генри. Он бегал с остальными ребятами вдоль поля, но гораздо быстрее их, и перепрыгивал через ручеек. Прежде она нечасто видела его таким — веселым и беззаботным. Она догадывалась, что в скором времени ему придется оставить ребячество, коим он еще не успел насладиться, и начать готовиться ко взрослой жизни: учиться быть мужчиной не только с помощью оружия и искусства боя, но и благодаря мудрым, храбрым и достойным поступкам.
Но это оказалось тем единственным, в чем Мика была бессильна и не могла ему помочь. Рано лишившись родителей и попав в приют, ей пришлось быстро повзрослеть и помимо бремени старшей сестры взвалить на себя ношу материнских забот. Она делилась с ним теплом и нежностью, отдавала столько, сколько могла, — и, кажется, за одиннадцать лет исчерпала всю материнскую любовь. Страх не одарить собственное дитя заботой яростно вгрызся в сердце, точно дикий голодный зверь в мясо.
— Должно быть, тебе было нелегко.
Рядом остановилась Тира — по-прежнему облаченная в черное платье, но в этот раз без накидки и с распущенными волосами, которые длинными смоляными прядями тянулись до самых бедер. Обтянутые пленкой глаза внимательно следили за детьми.
— Доброе утро, — отозвалась Мика, прежде чем ответить на неожиданное предположение. — Я не могу жаловаться. Кому-то бывает в разы сложнее. Генри в отличие от меня с самого рождения рос без отца и матери.
— Но ему повезло с тобой, — улыбнулась женщина, взглянув на Микаэллу и слегка склонив голову набок. — Прости меня за мое любопытство… Я немного поспрашивала у Лейва о тебе и Генри. А теперь хочу выразить тебе свое восхищение. Многие на твоем месте предпочли бы остаться в море, продолжить совершать набеги, наслаждаться жизнью… Но ты вернулась к нему. Думаю, он тоже осознает это. И очень ценит твое решение.
Мика, почти неуловимо улыбнувшись, решила промолчать. Пусть другие и восхищались ее стремлением уберечь брата, она знала, что пару лет назад ее намерения были не так чисты и невинны.
Первой минутное молчание прервала Тира.
— Пойдем. Думаю, пора порадовать ее визитом.
Не дожидаясь реакции, она развернулась и неторопливо двинулась через поле, в сторону виднеющихся вдалеке гор. Мике потребовалось несколько секунд, прежде чем, поборов негодование, последовать за королевой. Она успела поймать взгляд Генри и помахать ему, прошептав одними губами, что с ней все в порядке и волноваться не о чем.
Эта часть леса отличалась от той, где Микаэлле довелось побывать. Тишина преследовала их уже несколько минут: не было слышно ни дуновения ветра, ни стрекота насекомых, ни дивных песен ранних пташек. Толстые корни деревьев, заросшие мхом и крохотными желтыми цветочками, торчали из-под земли, приковывая к себе взгляд и словно нарочно не давая свободно передвигаться по узенькой тропе. Чем глубже они продвигались в лес, тем слабее становился дневной свет и острее делалось чувство, что кто-то внимательно следит за ними.
Мика поежилась, оглянулась. Пусто и все так же тихо. Нагоняя королеву, она чувствовала, как сильно грохочет сердце, и пыталась прогнать навязчивое ощущение, что неизвестные наблюдают именно за ней, присматриваются, как к чужачке, кем она на деле и являлась.
— Тира… — шепотом позвала она, но женщина не остановилась. — Кто-то следит, да? Звери?
— Духи, — кратко сказала Тира, отодвигая рукой свисающие с веток лианы. — Не бойся. Им всего лишь интересно… Не каждый день им доводится видеть призывающего огонь илда.
Сбоку внезапно блеснуло мягкое голубое сияние, привлекшее внимание Мики. Не останавливаясь, она осторожно повернула голову и с трудом подавила вздох восхищения. Из-за толстого дерева показалась голова оленя, увенчанная большими завитыми рогами; уверенной поступью величественное животное вышло из временного укрытия и воззрилось на девушку пустыми глазами-бусинами. Свет, исходящий от него, стелился по земле, рассыпался в воздухе на мелкие частицы.
— Это дух леса — Сильван, — пояснила Тира, мельком глянув на оленя. — Ты ему понравилась. — Мягкая улыбка тронула ее губы. — Он не так часто показывается нам, но сегодня особый случай… Сильван решил поприветствовать новую хранительницу Арханы.
— Но я не хранительница, госпожа, — неуверенно протянула Микаэлла, глянув на прямую спину женщины. Когда она вновь посмотрела в сторону дерева, дух уже исчез, не оставив после себя даже сияния.
— Ты преемница Эидис. Конечно же ты хранительница. Хочется тебе ею быть или нет... Ты являешься ею с самого рождения, и от того, что тебе предписано, бежать глупо.