Нет, она знала, что уже давно была готова к этому. Дело было в другом — в людях, что смотрели на нее, в Тире, держащей недовольство при себе, и богах, связь с которыми крепчала с каждым видением.
— Все хорошо, — улыбнувшись, соврала Мика, догадываясь, что Рей прознает о ее лжи.
Он нервно сглотнул, огладил любовно костяшки ее пальцев, но все еще медлил — не призывал огня, который должен укрепить их связь, не пытался подступить к тому, чего и сам боялся.
Молчание, царящее на опушке леса, прервала Тира, незаметно приблизившись к Мике и Рею и протянув им увитые плющом кубки.
— Прояснит разум и поможет сделать шаг к намеченной цели, — улыбнулась она.
Все тепло разом ушло, стоило девушке отпустить ладонь дракона и взять кубок. Понимание пронзило ее точно стрела: лишь при ощущении его тепла тревога ослабляет свою хватку. Стремясь поскорее вновь взять его за руку, Микаэлла пригубила горячий ароматный напиток и, заметив, как мужчина улыбнулся и последовал ее примеру, залпом выпила его. Медленно вкус изменился, стал чуть горьковатым и соленым, как аромат моря, все еще хранящийся в памяти после долгого путешествия.
Чувствуя неприятную вязкость во рту, Мика скривилась, передала кубок Тире и поймала ее взгляд — внимательный и спокойный. Огненные кристаллики внезапно обожгли изнутри, в груди словно цепями сжало сердце. Прижав ладонь к губам, девушка отшатнулась, зажмурилась, пытаясь подавить неожиданно вспыхнувшую боль, толстыми шипастыми нитями скручивающую внутренности.
— Мика, — выдохнул Рей, ловя ее за плечи и ставя перед собой. Невидящий взгляд уперся в него, как в стену. — Что происходит? — рыкнул он, вонзив злые глаза в королеву.
Изумленный шепот прокатился по толпе. Генри бросился к сестре, но его быстро схватил один из мужчин, отвел в сторону, крепко держа и не давая возможности вырваться.
Тира окинула своих людей равнодушным взглядом, бросила на траву кубки и с мнимым сожалением в голосе произнесла:
— Мне так жаль, Рей, что ваш союз распался… Но не думал же ты, что я позволю своей преемнице быть с кем-то вроде тебя? — Темные губы Тиры скривились в подобии улыбки. — Возрадуйся: я избавила тебя от такой непосильной ноши, как лживая любовь. Но не переживай, ты не умрешь. Умрет лишь связь.
Выбросить впившуюся в горло злость Рейнарду не дала Мика, вдруг ухватившаяся за ворот его рубахи. Она вмиг ослабла, задышала тяжело, с хрипами. Дракон прижал ее к себе, не давая упасть, заглянул в глаза, ловя каждый шумный вдох и выдох. Грудь его обожгло огнем — он едва не задохнулся от боли, смешавшейся с гневом. На черной ткани проступили кровавые пятна, узор на груди начал гореть, кожа заныла, покрываясь корочкой, тлея, как догорающие угли. Ему хотелось зарычать, но вместо этого он стиснул челюсти, упал на колени, крепко прижимая к себе слабое, с каждой секундой теряющее силы тело.
Микаэлла пыталась что-то сказать, но не выходил. Рот беззвучно открывался, из горла вырывались жалкие, жуткие хрипы, по щекам текли слезы.
— Она умирает, — шепнул Рей, сильнее стискивая суженую в объятиях, будто в попытке унять боль — ее и свою, которые смешались воедино и остервенело разрывали последние связывающие их нити. — Она умирает! — намного громче повторил он, резко воззрившись на Тиру, едва сдерживая желание наброситься на нее прямо сейчас, перегрызть ее длинную, изящную шею.
Вовсе не грозный голос, больше похожий на рычание, а страшные слова и вид задыхающейся девушки пробудили страх, тотчас охвативший тело королевы холодной колкой дрожью. Взгляд пустых глаз стал растерянным, с губ сорвался полный неверящего, изумленного ужаса вздох.
— Я не понимаю, — сипло шепнула она, неосознанно сделав шаг назад, словно кожей ощущая растущий гнев дракона, в любую секунду готовый обжечь ее. — Она не должна была… только связь… ни ты, ни она… — Тира прижала руки к груди, неотрывно смотря на теряющее румянец лицо Микаэллы, боясь взглянуть на мужчину. — Это не правда… Все должно было быть по-другому, так сказала Цкелах…
— Заткнись! — рявкнул Рей, и женщина сразу замолкла, задержав на миг дыхание. Глаза его вспыхнули золотистым огнем, по жилам заструился жар, сойдясь в схватке с леденящим душу ужасом.
Все внутри содрогнулось, замерло, когда Мика умолкла и спустя тяжкое мгновение испустила последний вздох. Сердце дракона заколотилось яростно и бойко, заглушая внутренний голос, без устали шепчущий слова неверия. На смуглом лице застыло пустое, безжизненное выражение, и только лазурные глаза поблескивали в темноте.
— Осколок, — касаясь горячими пальцами холодного лица, прошептал Рей. — Отдай мне камень!