Снеголап втянул носом воздух засушливой равнины.
— Мне это не нравится. Джин вздохнул и выпрямился.
— Да, если ты видел хоть один из этих городов с однотипными домами, считай, что видел их все. Давай поищем другой портал.
Снеголап повесил топор на плечо и побрел вслед за Джином по каменному коридору.
— Надоело искать, — пробурчал он. Джин зевнул.
— Ты, я вижу, совсем готов к приключениям, — съехидничал Снеголап.
— Извини. Наверно, мне нужно немного поспать. В порядке подготовки к свадьбе.
Снеголап пожал плечами.
— Как хочешь. Джин снова зевнул.
— Смотри, не усни на ходу, — насмешливо заметил белоснежный зверь.
— Черт, что со мной такое? В последнее время ничто меня не может расшевелить.
— Помнишь, ты как-то недавно разговаривал с Линдой о том, что у людей иногда бывает плохое настроение безо всякой причины?
— А-а… Ты имеешь в виду депрессию?
— Нуда.
— Думаешь, у меня депрессия?
— По-моему, похоже. Плохое настроение безо всякой причины. Но я же не человек, так что не слушай меня.
— Будь я проклят! — Джин остановился и задумался. — Знаешь, Снеголап, может, ты и прав.
Физиономия Снеголапа, обычно невыразительная, на этот раз выглядела удивленной.
— Да?
— Всего лишь, может быть, — ответил Джин, — мне нужно зайти к мозгоправу.
— Мозгоправу?
— К доктору, который лечит голову.
— У вас и такие есть?!
— Да. — Джин снова задумался. — Но это стоит немалых денег, и на лечение уйдут годы. Вдобавок придется вернуться на Землю.
— А разве в замке нет докторов, которые лечат голову?
— Ну, доктору Мирабилису, наверно, известны такие специалисты в некоторых мирах, но результат будет тот же самый: придется покинуть замок.
— И что делают доктора, которые лечат голову?
Джин помолчал немного, потом сказал:
— Хм-м-м… Ничего особенного, просто разговаривают с тобой.
— Я тоже могу поговорить с тобой.
— Можешь, конечно… Но есть и другой способ лечения депрессии.
— Какой?
— Развить бурную деятельность, тогда о скуке и думать забудешь.
— Значит, тебе нужно развить бурную деятельность.
— Беда в том, что я хочу одного — вернуться к себе в комнату и залечь в спячку.
— И не знал, что у людей бывает спячка. А я на свою опоздал.
— Я выразился фигурально.
— Что это означает?
— Ладно, не забивай себе голову.
Они шли по коридору, время от времени останавливаясь и сквозь очередной портал заглядывая в другие миры. Похоже, в этом длинном коридоре порталам не было конца.
Занятый своими мыслями, Джин лишь скользил взглядом по тому, что открывалось за дверьми и оконными проемами. Снеголап начал раздражаться.
— Джин, если тебе сегодня неохота никуда идти, просто скажи мне и все. Как-нибудь переживу.
— Что? Ох, прости, дружище. Нет, я хочу куда-нибудь уйти, вот только… — Джин расстегнул пояс с мечом и зашвырнул их в ближайшую нишу. — Вот только без этого. Я устал от насилия.
Снеголап снисходительно кивнул.
— Ладно.
— Хотя, с другой стороны… Нужно положить конец постоянной тяге к приключениям. Это симптом нервного расстройства, скорее всего.
Снеголап снова закивал.
— Что я пытаюсь таким образом доказать? Что я — настоящий мужчина, бесстрашный герой? Почему я должен доказывать это? И кому?
Снеголап пожал плечами.
— Понятия не имею.
— Никому я ничего не должен, понятно? Все, завязываю с драками.
— А-а…
— Вот так-то. — Джин попытался сунуть руки в несуществующие карманы, почувствовал, что ничего не получается, и сложил их на груди. — Вот так-то! А теперь давай посмотрим…
Снеголап забросил в нишу и свой топор. Джин нахмурился.
— Зачем это?
— Черт, да мне вовсе и не нужно оружие. Я использую его только потому, что ты так делаешь.
— А, ну ладно. Теперь давай глянем… О, какое интересное местечко!
Мир, привлекший внимание Джина, и впрямь выглядел очень мило, хотя несколько простовато. Самой выдающейся приметой той части ландшафта, которая открывалась взгляду из портала, был заросший травой холм. На его вершине торчало одинокое дерево, из ветвей которого доносилось птичье пение. Тут же паслись две овцы; точнее говоря, овца и баран.
— Там на холме птицы, — заметил Снеголап и бросил взгляд в сторону ниши, где остался его топор.
Джин прошел сквозь портал и втянул носом воздух.
— И впрямь славно. Свежий воздух, на небе ни облачка, деревья, трава. Великолепно! То, что требовалось.
— Да уж, — насмешливо сказал Снеголап, следуя за Джином.
— Нет, в самом деле! Может, все, что мне нужно, — это немного отдохнуть. В таком вот тихом, мирном местечке.
Снеголап остановился, вглядываясь в даль.
— Что такое, Снеголап?
— Осторожность никогда не помешает.
— Чушь! Это в тебе зверь говорит. Но здесь, понимаешь ли, не дикая местность. Кто тут кого рвет зубами и когтями?
— Не люблю рисковать.
Джин засмеялся:
— Ты — зверь из дикой природы, но вовсе не дикий зверь.
— Чего-чего?
— Неважно. Давай поднимемся на холм.
Снеголап шел позади, все еще бдительно оглядываясь по сторонам и назад, где раскинулась усеянная редкими кустами равнина в окаймлении далекой горной гряды.
— Если бы Линда была с нами, — сказал Джин, — можно было бы устроить пикник.
— Ага, — равнодушно поддакнул Снеголап.
Джин остановился, немного не дойдя до гребня холма. Овцы безмятежно смотрели на него. Джин развел руками.
— Видишь? Нечего бояться. Таких миров, где по-настоящему может угрожать опасность, на самом деле очень мало. Выжить можно практически в любом, нужно только правильно себя вести.
— Ну да. — Снеголап поравнялся с Джином, оглянулся по сторонам и плюхнулся на траву. — Жарко тут. — Он громко зевнул.
Джина тоже одолела зевота.
— Да перестань!
— Спать хочу.
— И я тоже. — Джин улегся, положив голову Снеголапу на живот, и снова зевнул.
— Все спокойно, — пробормотал Снеголап.
— Конечно. Это лишний раз подтверждает, что не нужны никакие сражения… никакое оружие… и все такое прочее…
Снеголап громко всхрапнул.
— Мир и покой, — пробормотал Джин. В ответ весело защебетала птица. Вокруг жужжали пчелы. — Так не бывает. — Джин закрыл глаза.
Земля еле заметно вздрогнула.
— Что такое? — Джин открыл глаза. Земля содрогалась все сильнее. Джин сел. Снеголап тоже.
Они посмотрели друг на друга и сказали в унисон:
— Ну конечно…
И тут через хребет холма перевалили не меньше тысячи всадников; затопили равнину, словно прибой, нахлынули, словно волна — волна взмыленной конской плоти, кожи, металла, целое море суровых лиц и затянутых в кольчуги тел, лавина грохочущих копыт, из-под которых летели комья земли и пыль. И вся эта рать устремилась вниз по склону.
Джин замер, словно прикованный к месту, а Снеголап вскочил, готовый к бою, но слегка обалдевший от столь неожиданного изменения ситуации.
Послышалось жалобное блеянье. Прямо на глазах у Джина овцы были безжалостно затоптаны; пораженный ужасом, он беспомощно наблюдал за происходящим.
Рев Снеголапа заставил его отвести взгляд от зрелища жестокой расправы.
В их сторону скакал воин с кривой саблей в поднятой руке. Его лицо украшала боевая раскраска — красные и фиолетовые полосы, — но на вид он был не слишком силен.
Джин встал и отодвинулся от Снеголапа, чтобы заставить нападающего выбрать в качестве мишени кого-то одного из них. Джин стоял со стороны сабли, и тем самым левый бок всадника оказался открыт для удара бритвенно-острых когтей Снеголапа. Если бы Снеголап выбил его из седла, можно было бы захватить коня и удрать. Во всяком случае стоило попытаться. Значит, от Джина требовалось одно — увернуться от удара сабли. Он слегка присел, готовясь прыгнуть…