— Думаю, нам сюда, — наконец сказала она.
Пока она пробиралась вдоль изогнутых стен, на нее вдруг снизошло озарение.
«Это как маска! — подумала она. — Маска или форма, на которую смотришь изнутри… Чтобы понять, что я вижу, я должна представить себе, что впадины — это выпуклости, и наоборот. Все, что окружает меня, — на самом деле негатив реальной картины. Я должна мысленно вывернуть пейзаж, внутри которого мы находимся».
Она поделилась своим открытием с Сарой Фирман, но та в ответ пожала плечами.
— Да плевать мне на это! — хохотнула она. — Теперь это твои проблемы. Попроси роботов нанять тебя в качестве сварщицы!
— Ну вот, — сказала наконец Зигрид. — Сумка спрятана вон за тем пультом управления.
Не выпуская из рук оружия, Сара присела, чтобы проверить. Когда у нее в ладони засверкали бриллианты, ее лицо просияло.
— Я… я и не думала, что они такие крупные! — ахнула она. — Тут хватит, чтобы купить полгалактики!
— Ну, если вас интересует именно это… — обронила Зигрид с презрением. — Теперь я могу уйти?
— Да-да, — рассеянно кивнула Сара. — Отныне наши дороги расходятся. Лично я побегу к моему вертолету. Ну, удачи тебе. Ты славно поработала. Правильно я сделала, что выбрала именно тебя. Ты меня не разочаровала.
— Идите к черту! — взорвалась Зигрид. — Десятки людей погибли из-за вас.
— Нет, — поправила ее Сара, — не из-за меня. Из-за горгульи. Никто не предусмотрел, что она может выбраться из своей норы и разорить целый город. Так что во всем виновата невеста жабы, и тебе это прекрасно известно. Ни ты, ни я не несем ответственности за то, что произошло. Задумано все было как вполне безопасное ограбление.
— Убирайтесь, не хочу больше вас видеть, — вздохнула Зигрид. Вспышка гнева сменилась приступом усталости.
Сара Фирман взвалила сумку себе на плечи и быстрым шагом скрылась в темных коридорах.
Послушав, как угасает вдалеке эхо ее шагов, Зигрид тоже отправилась в путь. Ей нужно было прежде всего забрать Гюса, а потом убедить Зоида и ЖАББО покинуть корабль до того, как роботы, похищающие плоть, оставят от них одни скелеты.
Направляясь в ту зону, где был спрятан Гюс, Зигрид натолкнулась на бригаду роботов-сварщиков, занятых монтированием стен корабля. Затаив дыхание, она проскользнула между ними на цыпочках. Поскольку эти роботы не были запрограммированы на охоту на нежелательных гостей, они оставили появление девушки без внимания.
— Да что же вы мастерите? — хотелось ей крикнуть этим ржавым работягам. — Ради чего все эти перестройки?
Ответы на эти вопросы она получила, пересекая центр управления кораблем. Она вдруг осознала, что дисплеи, размещенные по всему залу, передают изображения Хомакайдо… и, в частности, прохожих на улицах города. Прохожих, одетых в скафандры.
Компьютеры обрабатывали эти цифровые изображения с помощью программ, которые на их основе составляли план строительства.
Зигрид едва подавила изумленный возглас, когда обнаружила сам объект перестройки. Это был корабль…
«Во имя всех богов галактики, — ахнула она. — Наконец-то я поняла! Они превращают разрушенный корабль в исполинский скафандр!»
Так вот почему роботы с таким тщанием изучали город: они копировали защитные доспехи, в которые были облачены жители Хомакайдо. Внезапно все странные выпуклости и выемки на стенах и потолках, которые вызывали у Зигрид такое любопытство, приобрели смысл.
«Я ведь путешествовала по скафандру изнутри, — сказала она себе. — Неудивительно, что мне это что-то напоминало!»
И все же она до сих пор не могла понять причины, которая подвигла роботов на подобную перестройку. Да и, сказать по правде, ей это было не так уж важно. Теперь, когда она узнала, где прятали Гюса, ей хотелось как можно скорее убраться отсюда.
Зоида она нашла там же, где и оставила. При виде ее юноша издал вздох невероятного облегчения и тут же сжал ее в объятиях.
— Я думал, ты утонула! — пролепетал он. — Ты все никак не выходила из бассейна…
— Я потом все объясню, — уклончиво отозвалась Зигрид. — Пойдем, ты поможешь мне вытащить Гюса. Он без сознания, а я не могу нести его в одиночку.
По дороге она раскрыла молодому инопланетянину тайну перестроек, которыми занимались роботы. Зоид побледнел.
— Ox! — вздохнул он. — Не нравится мне это… И это объясняет, зачем они запасают такие количества протоплазмы.
Зигрид остановилась, насторожившись.