Избранник не был высок или красив, он не был богат, но было в нём животное обаяние. Как бы это банально не звучало, но все девушки при виде него просто таяли от бравой выправки и офицерской сабли с гардой-получашкой с ножнами; в полевом чехле и с полевой портупеей. К счастью кругозор жениха не сводился к уставу, муштре и строевой подготовке. Умственные способности — развиты, характер — сносный. Всё остальное — сюрприз для невесты.
Итак, не устояв перед искушением, Женевьева бросилась в омут любви. Не думая ни о чем, она хотела услышать его голос, увидеть улыбку на его лице. Мечтала броситься в его объятия, точно боясь потерять его.
Оспади, что я несу? Романтическую чушь — перечитала любовных романов.
За службу во время Ост-Индской Компании, Эшли Каррингтон был произведен в полные полковники по армии, но когда вернулся в свой полк в Лондоне, он вновь стал капитаном и был вынужден нести службу как обычный младший офицер. Даже не заметив этой досадной мелочи, Женевьева без колебаний дала свое согласие. В общем, как вы уже догадываетесь, дело благополучно закончилось свадьбой. Мой же рассказ с неё только начинается.
Лондон. Месяц назад
Свадьба — одно из лучших мест для знакомства. Кто бы мог подумать! Да, знакомства на свадьбах часто ведут к свадьбам! Может это атмосфера такая, что все вокруг невесты и жениха влюбляются. Говорят примета есть, кто на свадьбе знакомятся, обязательно потом вступят в брак и жить будут очень счастливо. Ни одно слово в этой примете не было правдой. Ну или я такая «везучая», ну или у меня на спине табличка с надписью: «невеста для кретина».
Тортики…тортики… талии нежный привет! Слизывая крем с чайной ложки, я вкушала сладость на тарелке, когда неоспоримо хорошенький молодой человек ворвался в мою безмятежную жизнь шквалом эмоций и драйва. Нет, все было не так. Опять я все путаю. Тортики, это было чуть позже. Наше тесное знакомство началось с того, что совершив вокруг церкви круг почета счастливчик с подвязкой в руке едва не сбил меня с ног. Я уже было собиралась подняться по ступенькам и тут на меня, словно вихрь, налетел завидный холостяк. Можно подумать я его об этом просила.
Вот и не верь после этого в гороскопы: «Ты влюбишься в самого неожиданного человека в самое неожиданное время. Удачных отношений». Не знаю, что там насчет любви… Но в ненависть с первого взгляда я определенно верю.
Счастливчик с подвязкой запутался в подоле и, падая, непроизвольно порвал мне платье. К слову, стоившее мне нервов и времени — портниха подгоняла парадное платье весь день. У меня такое чувство, что меня покусали злые пчелы — истыкали всю ужасной иголкой. Есть уровень боли, за которую мало сказать «прости». Я не знаю чего ждала. Всё что угодно, но только не это…
— Если ты спросишь, что же я хочу? Я хочу быть рядом с тобой всегда, — с ходу заявил счастливчик с подвязкой, встав на одно колено.
Виновник злоключений выглядел странно, желания разгадывать эту шараду у меня не было.
— Иди сожри чего-нибудь ядовитого! — произнесла я, игнорируя настойчивую просьбу стать его женой.
Сначала я сочла счастливчика с подвязкой недостойным моего внимания, восприняв настойчивость как личное оскорбление. Правда, вскоре сменила гнев на милость. Я уже забыла про испорченное платье, как несколько дней спустя посыльный передал служанке коробку с роскошным платьем и открытку с извинениями. Давно мечтала об этом платье!
Виновник злоключений будто знал о моем желании и жаждал его удовлетворить. Иногда нужно давать мужчине второй шанс, чтобы в вас сдохло к нему всё то хорошее, что подавало признак жизни после первого раза. Впрочем, случится это не сразу, поэтому не станем забегать вперед. Начнем с того, что молодого человека сбившего меня с ног зовут Оливер Хамфри — нежданный наследник от случайной связи виконта с горничной, больше всего по жизни везет красивым и харизматичным Золушкам.
***
Молоденькая горничная сноровисто смахивала пыль метелочкой с виндзорского стула и напевала незатейливую песенку. Ну, а мимо, как и положено по жанру мелодрамы, прогуливался уже далеко не юный, но все еще не растерявший мужской прыти хозяин замка. Так вот, незатейливо и буднично началась история отношений между горничной и виконтом, сверлившим жадным взглядом роскошный бюст Золушки.
Сказка длилась недолго. Темпераментная пассия сбежала, как только их корзиночка научился самостоятельно кушать невкусную, но полезную овсянку на молоке. Замуж Золушку виконт звать не спешил, и кукушка присмотрела себе маркиза. И отбыла с ним в его родовое имение с видом на Елисейские поля — в качестве супруги и просто красавицы. Материнское чувство в Золушке не проснулось ни во время беременности, ни после родов.
***
Вернемся к разговору о моем избраннике.
Оливер не самое моё любимое имя, и вообще мне нравятся мужчины, которые старше. Но как только я пригляделась, поняла, он очень даже ничего. Высокий, ухоженный, за собой очень следит, не красавец, но и не страшный. Идеальный кандидат в женихи.
Что он нашел во мне?
Я далеко не идеальная, не королева мужских грез. Да и мужчины не смотрят мне вслед, роняя челюсти. Нет не страшненькая, далеко не безликая. У Оливера же было блестящее положение в обществе, много девушек мечтало о таком завидном женихе. Предложение от такого богатого суженого — настоящий подарок судьбы. На ум приходило только одно: во всём виновата дурная наследственность.
Выбирать невесту необдуманно.
Совиная роща. 20 дней назад
Отгремели салюты в честь свадьбы, изысканные украшения вернулись в шкатулку, роскошные платья в шкаф и жизнь снова потекла своим обыкновенным порядком.
Впрочем, кое-что изменилось…
За завтраком теперь обсуждали мои отношения, в которых мои родители видели много хорошего, и совершенно искренне не понимали, как я все еще не дала своего согласия. Во-первых, я присматривалась сразу к нескольким женихам — на случай разочарования в выборе; во-вторых, я еще не готова к милому карапузу. Я терпеливо дожидалась вечерней прогулки, спеша на свидания в туфлях на шпильке. Выгуливала платья, держа избранника за руку. Мы бродили по темным улицам, всматриваясь в яркие огни за окнами — и ничто не предвещало грядущих неприятностей.
Время от времени маме надоедает тихая размеренная жизнь, картины сельской пасторали уже не радуют. Ей не хватает эмоций, ей не хватает всего того, чем так славится большой город стоящий одной ногой в Средневековье, а другой — уже стоящей в нашей с вами, современной эпохе. И тогда мама снимает с шеи ключ на цепочке, открывает шкаф и достает шкатулку. Надев самые красивые платья мы спускаемся во двор, где уже стоит запряженный лошадьми кларенс, готовый отвезти нас на станцию. Мама всегда покупает билеты в вагон ближе к поезду, внутри выглядящий лучше нашего дома. Меньше, чем через час, кондуктор объявляет о прибытии поезда на Юстонский вокзал, откуда кэб уносит нас через арку в сторону города.
Лондон. 20 дней назад
Лондон был разом прекрасен и ужасен.
Вдоль реки тут и там дымили фабричные трубы, неба попросту не видно из-за вечного смога. А эти вечные пробки из кораблей, при должной ловкости, можно было пересечь Темзу, не замочив обуви, в любом месте. Все вокруг вечно куда-то спешили. Возницы соревновавшиеся друг с другом, прачки с обожженными руками, маргиналы в шелковых шарфах, жилетках и кожаных ботинках.
С другой стороны залитые фонарями уютные улочки, чистый блеск витрин, так и манящий зайти в магазин. От изысканных нарядов, красивых туфель и бижутерии рябило в глазах, в воздухе витал аромат дорогих духов. Всюду светские дамы в шляпках с вуалью, сбежавшие на мгновение из золотой клетке роскоши, этикета, благочестия и запретов.
Неспешная прогулка по магазинам под ручку с мамой привела прямо к витрине свадебного салона.
— Восхитительное платье! Мисс Милтон просто обязана его примерить, — распорядилась мама умилившись главным атрибутом истинной любви за стеклом.