Из глотки дракона раздался дикий, громогласный рёв, так и заставивший испуганно схватиться за рукав Мрака и вдруг заслышать над головой его смех. Кажется, его забавляла столь странная ситуация, так и заставившая меня отпрянуть и хмуро скрестить на груди руки. Мальчишки все одинаковы, будь они хоть Змеями, хоть повелителями Тёмного Искусства.
Ящер, взмахнув крыльями, начал не спеша спускаться на необычайно серую поляну с алыми точками, что вспыхивали то тут, то там. Ещё секунда, и его лапы тяжело коснулись рыхлой земли, и закачав головой, он дал своим «наездникам» спуститься. Я, только коснувшись ледяной земли, тут же поёжилась, осторожно пройдя вперёд и поражённо замерев. Горячее дыхание дракона обдало спину, и под похолодевшими пальцами тут же скользнула разгорячённая чешуя носа.
– Ты эти цветки искала? Кровоцветы? – даже не обернулся Мрак, молча смотря на целую поляну из полупрозрачных цветов на чёрных ножках с алыми сердцевинами, что вспыхивали от одного дуновения ветра.
– Как же их много… – даже растерялась я, не зная, какой брать.
Кулон на груди тускло замерцал слабым светом, и сжав его дрожащими пальцами, я осторожно пошла вперёд, задевая подолом лёгкого платья невесомые бутоны цветов, что тут же поворачивались ко мне. Наверное, чувствовали живую силу, и хотели хоть капли испробовать её, отворачиваясь от Мрака и являя ему лишь чёрные ножки, да плотно закрытые бутоны.
Амулет в руке нагревался, а заветного цветка всё не было и не было. Сколько же крови тут было пролито, раз целая поляна зацвела?
Осторожно наклонившись, я сорвала один из цветков, смотря, как тот сразу же наливается багрянцем. Не тот. Пришлось идти дальше, каждый раз замечая на своей спине хмурый взгляд янтарных глаз Мрака, и срывать Кровоцветы. И вовсе они не ядовиты. Хотя, может это из–за браслета, что оттягивал руку? Или просто старые суеверия?
Венок из странных цветов получился красивым, с то и дело что вспыхивающей сердцевиной, и аккуратно взяв его в руки, я повернулась к идущему следом юноше.
– Видел что–нибудь похожее? – протянув ему венок из Кровоцветов, поинтересовалась я.
В янтарных глазах мелькнуло удивление, и Мрак даже руку протянул, коснувшись одного из лепестков, что тут же побледнел. Алая краска пропала, и цветок стал серым, унылым, но стоило только мне вновь коснуться его, как по невидимым венам тут же разлился багрянец. Вот она. Жизнь и Смерть. Тьма и Свет.
Мрак вновь протянул руку, но на этот раз ко мне, так и застывшей на месте от удивления, коснувшись вмиг ставшего сухим терновника на шее, и резко сжав пальцы. Ветки затрещали, и не выдержав, вдруг пылью осыпались, вызволив из своего плена и дав наконец спокойно вдохнуть полной грудью. Венок пропал из моих дрожащих рук, оказавшись в чернильных пальцах юноши, и подумав ещё с секунды, он осторожно возложил его, подобно короне, на мои серебряные волосы. Кровоцветы, стоило им почуять жизнь, тут же расцвели багрянцем, заставив смущённо улыбнуться и вновь пойти вперёд. Сердце отчего–то дрожало, хотя не было больше тех шипов, которыми одарил меня Змей. Тут было нечто другое.
Медальон на груди вдруг полыхнул алым, заставив так и замереть на месте. Кровоцветы тут отступили, образовывая ровный круг чёрной земли, в центре которого рос цветок с золотыми тычинками и бархатными тёмными лепестками. Он словно жил своей жизнью: покачивался на тонкой витой ножке никогда дул ветер, а когда ему самому хотелось. И если от Кровоцветов так и исходил странный холод, то этот словно теплом солнца был пропитан, согревая онемевшие ладони и золотистым отсветом падая на лицо.
– Это он… – сглотнув, уверенно прошептала я, не решаясь дотронуться до хрупкого, словно сделанного из тонкого стекла, цветка.
– Срывай, – прозвучал над головой сухой голос Мрака. – И уходи.
– А ты…
– Я целую вечность один. Мне нельзя привыкать к кому–то, – сверкнув янтарём глаз, негромко произнёс он, и плащ позади него всколыхнулся тенью.
Вздохнув, я осторожно сорвала хрупкий цветок, и тот сразу вспыхнул золотом, охватывая мир белым слепящим сиянием, при котором впервые восходило солнце.
– Спасибо за помощь, Мрак, – прежде чем ступить на тот самый «мост», о котором говорил Гордан, прошептала я. – Может, ещё и встретимся…