У чёрных валунов, вырисовывая призрачную водянистую руну, от которой живая тень лишь росла, приобретая уже знакомые очертания Девятого, стояли люди в длинных теневых плащах. И среди них я с ужасом заметила того самого человека с чёрными ногтями, что вырвал из моей книги страницу с Пустой руной. Виктор. Его разноцветные глаза дико блестели во тьме, и стоило им всего на миг отвлечься, заметив меня, так и замершую в ужасе на краю поляны, как бесцветная руна перед ним погасла. И резкий поток ледяного воздуха вырвался из круга, с силой ударив в грудь людей и чуть ли не к земле пригнув деревья. Истошно кричащие над головой вороны замолкли, рассыпавшись на сотни чёрных перьев. Кружась, они устремились к возвышающейся над поляной тени, облепив её плечи и волосы, являя алые огни глаз и клюв из белого треснувшего черепа.
Багровая луна над головой тут же померкла, погрузив весь мир в небывалую тьму, и лишь алый поток света так и лился вверх, в небо, заставляя сердце бешено стучать о рёбра и трепетать от дикого ужаса, стоя всего в паре метров от Девятого, что гордо оглядывал свои новые владения…
– Корвус! – ступив на плиту с медленно гаснущими рунами, из последних сил крикнула я, и мой голос мог бы потонуть в наступившей тишине, но эхом пронёсся не только над поляной, но над самим лесом и Карпатами.
Девятый бог даже не дрогнул, но всё же своим пронизывающим взглядом меня удостоил, смотря на маленького человека со своего двадцатиметрового роста. Для него я была надоедливым муравьём, на которого он тратит своё драгоценное время.
– Я ПОМНЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ, – грянул над Карпатами голос, от которого сердце упало вниз, и все мысли выветрились из головы. – ДОСТАВИЛА ТЫ МНЕ ХЛОПОТ В ПРОШЛЫЙ РАЗ…
– И доставлю сейчас! – найдя в себе смелости ему ответить, продолжила я, и когда он расхохотался, разразившись ужасным вороньим карканьем, я даже не поморщилась. Хватит бояться.
– ТЫ ХОЧЕШЬ СО МНОЙ ДОГОВОРИТЬСЯ?! ХОЧЕШЬ, ЧТО БЫ Я ОТСТУПИЛ НАЗАД?! ЗАБУДЬ!!!
Корвус вскинул когтистую руку, и над лесом пронеслась та самая волна ледяной ярости и ненависти, от которой испуганно затрепетали сами деревья, а луна на небе вторила ей, погрузив мир в ещё большую тьму. Она заполняла небеса, скрывая за собой звёзды, и заставляла огни в домах тухнуть безвозвратно, а огонь в каминах становиться оттенка вороньего пера. Он не грел. Он пугал.
– Я не отстану! – даже не отступив ни на шаг назад, крикнула в ответ я, заставив Девятого замолкнуть. И вновь его сила прошла мимо меня. – Я хочу поговорить!
Я сделала шаг вперёд, чувствуя на себе пронизывающие угольки глаз, и постепенно сменяющуюся ненависть на интерес. Он был заинтересован, позволив себе опуститься и взъерошить на голове и шее перья, что казались тёмным лесом на бугре гор. И чем ближе я приближалась к Корвусу, тем сильнее вонзалось в палец кольцо, и тем тяжелее было дышать. Рядом с ним пахло смертью, и даже цвета вокруг меркли, обратившись в серую пелену перед глазами…
– Анна, не смей!
Чужой голос вспорол тишину, так и заставив от неожиданности обернуться. Один из людей в плащах поднялся на ноги, вскинув голову и пронзив меня своими разноцветными глазами. Плохое предчувствие тут же зародилось в сердце, стоило ему только сделать неловкий шаг в мою сторону и протянуть вперёд руку с чёрными ногтями, как сверху послышался смех. Сухой, властный, и Корвус небрежно взмахнул рукой, заставив новую волну ужаса прокатиться по лесу, смахивая с головы Виктора капюшон. Но даже не смотря на это он остался стоять, смотря на меня осколками разноцветных глаз, и заставляя сердце испуганно сжиматься в груди.
– Мёрл… лок?..
53
Оглушающая тишина впилась в уши, так и заставив отступить назад и вдруг почувствовать, как рёбра стискивают матовые когти руки, отрывая от земли и заставляя испуганно замирать. Воздух застрял в лёгких, а кровь заледенела только от одного касания Корвуса, что так и источал вокруг себя смерть. Обычный человек бы просто рассыпался в его руке, но я лишь затаила дыхание, с ужасом смотря на далёкую землю, и раскинувшийся передо мной лес с Карпатами, что постепенно скрывался за подступающей тьмой.
Лишённый запаха и жизни воздух обдул лицо, алым заревом столба поднимаясь вверх и окрашивая светлые волосы цветом крови, что проступила ровно там, где впились когти ледяных пальцев.
– НУ НАДО ЖЕ… ПРОСТИТЕ, Я НЕ СРАЗУ ЗАМЕТИЛ ВАС, ВЫШЕ ЗМЕИНОЕ ВЫСОЧЕСТВО! – раздался совсем рядом насмешливый голос Корвуса, и от его ледяного смеха сердце пропустило удар.