– Ты что… серьёзно? – вытаращив глаза, удивлённо прошептала та, словно боясь, что спугнёт эту неожиданную мысль.
– Нет, в шутку, – огрызнулась я, задумчиво складывая листок бумаги и кладя обратно в конверт. – Всё равно мы этот хлам разгрести не успеем, а так хотя бы можем нового добыть… не ты ли так рвалась тут найти шкатулку с сокровищем? Что ж, возможно, в Карпатах тебе это лучше удастся.
– Вот поэтому у тебя мужика и нет, – не выдержав, вдруг хохотнула Таня. – Ни один нормальный человек с тобой и сутки не продержится. Порой даже я удивляюсь, как ещё не запуталась в твоих безумных семейных узах… спорю, имечко то тебе с характером от твоей прабабки досталось.
– Да иди ты! – возмущённо воскликнула я, выхватив из старых рубашек пыльную подушку и запустив в подругу, что хоть и поймала её, тут же зашлась в кашле и смехе. – Просто… достойного ещё не нашла! Вот!
– Ага, или это твоё семейное проклятие? – так и сев на пол и вытирая пижамой слёзы в уголках глаз фыркнула Таня.
Я только и поморщила нос в ответ, устало прикрыв веками глаза и сквозь собственные мысли и бешено стучащее сердце всё ещё слышала чихание подруги.
Невезение насчёт брака мне ещё от собственной прапрабабки досталось, которая якобы увела у какой–то знатной ведьмы мужа. Вот с тех пор и венец безбрачия лежит на головах Хамишей по маминой линии. Точнее, даже не венец, а так, старое поверье. Кто с девицами из рода Хамишей поведётся – тех они в могилу и сведут, наверное, поэтому за столько лет ещё ни разу мальчика и не рождалось. Одни девчонки, и ни одного наследника.
Мама до сих пор винит себя в том, что согнала отца в могилу. Как оно обычно то получается? Сначала всё нормально, даже начинаешь сомневаться в этом самом «проклятие», а после рак последней стадии, и жить буквально пару месяцев. Так и с остальными. Вроде, идёт и дышит, а возьмёт в жёны одну из Хамишей, так сразу можно могилу копать. И даже не знаешь: проклятие это, которое уже так и окрестили в Молдавии, или же просто неудачное стечение обстоятельств?
Вот и я уже была не уверена, порой с завистью смотря на идущие парочки и чувствуя, как сердце от тоски разрывается. А что ещё делать? Идти на риск? Плавали, знаем… даже слишком хорошо знаем.
4
Негромко брякала белая галька под сапогами, да тихо шелестели высокие лапы сосен над головой, наполняя воздух сладковатым запахом смолы, зелени и оставшейся далеко внизу реки. Чистое голубое небо проглядывало через сплетённые меж собой ветки вместе с краешком золотистого диска, да ветер ворошил завязанные в косу волосы.
Тут дышалось даже легче, чем в низовье, и почему–то каждый шаг давался легко и непринуждённо, словно мы шли не в гору, а спускались вниз. А ведь я взяла сумку не легче чем у Тани, что топталась на пару метров позади, уже давно перестав любоваться видами Карпат.
– Если в конце этой дороги я не набреду на вампира, то считайте, что этот безумный поход был устроен зря, – донеслось позади тихое ворчание подруги, вновь споткнувшейся на гальке и чудом оставшейся на ногах.
– Вампиров вам обещать не можем, – с сильным акцентом произнёс наш проводник с лёгким рюкзаком на спине, шагающий в паре метров впереди и являя уже с проседью затылок, – а вы про Господаря слышали?
– Госпо… кого? – чуть ли не хором поинтересовались мы, и почему–то так под ложечкой и засосало от неприятного предчувствия.
– О Господаре, – даже чуть повернулся к нам мужчина, изначально представившийся как Герман, и от удивления приподнял редкие брови. – Вы не слышали о Господаре этих гор?! О, как же я завидую тем людям, которые впервые услышали эту нескончаемо красивую, пусть и печальную, легенду о том, кто охраняет Карпаты!
– Надеюсь, это не кровожадный людоед, – негромко шепнула Таня, так и заставив усмехнуться и покрепче перехватить лямку тяжёлого рюкзака.
И вновь легенды. Пока мы добирались до Карпат, наверное, чуть ли не каждый человек нам рассказывал то про пещеры в горах, ведущие в старые гробницы, то про чудотворные озёра с драгоценными каменьями на дне. Вот только если эти легенды и были самой настоящей былью, то мысль о том, что сам Господарь может быть реален, так и засела в моей голове. И почему–то уходить не собиралась.
– Господарь Горы – так мы зовём того, кто обитает в горах Карпат, кто роет пещеры в глубине подземных почв, кто владеет всеми драгоценными камнями на нашей земле… у него есть много имён, но это ему прижилось больше. А так же у него есть армия. Ужасная армия, которая может протиснуться везде, и которую боятся все в этом мире. И, кто знает, может, его слуги шныряют где–то рядом и подслушивают наш разговор? Как бы там ни было, ещё издавна зародились легенды, что в первый месяц лета в двенадцатый по счёту день Господарь этот свадьбу играет с девушками, которые дары его приняли. А после в своё царство под горами уволакивает, и никто ещё оттуда не выбирался. И имя этого Господаря – Король Полоз, Великий Змей и Господин Карпат!