Голос Германа так и восклицал, заставляя сердце испуганно и при этом торжественно биться в груди. Даже не смотря на то, что эта легенда была о Змее, почему–то от неё мне не стало противно, как обычно бывает. Даже наоборот – захотелось ещё услышать про того, кто обитает в Карпатах, и чьи кольца могут запросто объять целый город.
– Как–то у него больно много имён, – послышалось недовольное ворчание вновь отставшей Татьяны. – И что? Это большой Змей, что обитает здесь, в Карпатах? А его хоть кто–то видел?
– Змею не обязательно являться людям, что бы те поверили в то, что он до сих пор существует, – с упрёком произнёс Герман, аккуратно проскальзывая под махровой веткой сосны. – Порой от его рёва деревья дрожат и земля из–под ног уходит, а порой он может быть благосклонен к нам и даже одаривать своими подарками…
– Что, неужели свои камни вам отдаёт?
– Почему же? – даже как–то по детски удивился наш проводник. – Слуг он своих, гадов ползучих и прочих, в горы зовёт, и там до следующего лета хоронит… порой год без змей проходит, а порой и ступить некуда – везде чешуя сверкает. Сейчас, вроде бы, год спокойный.
У меня даже камень с души упал. Вот уж что я и не пережила бы, так это ползающих вокруг да около склизких чешуйчатых тварей. Да ещё и повезло, что сейчас не 12 июня, а то стать той самой «невестой» для Господаря Горы мне то больше всего не терпится! Одна только мысль о том, что в этих горах может существовать змей размером с город буквально охватывала в дрожь. И воспоминание о том, что где–то рядом находится заветный дом или его обломки, просто вылетело из головы.
Все мысли заняла несуразная легенда о некоем Господаре, да тихий шёпот веток над головой с треском гальки под ногами. Казалось, позавчера ты только сидел на кухне с подругой и пил чай, а сегодня уже карабкаешься по Карпатам в поисках того, чего нет. Какая же это была всё же глупая идея: потратить чуть ли не последние деньги на билеты в Румынию, и ожидать, что нас тут кто–то ждёт…
– Анариэль…
Тихий голос, больше похожий на шелест листвы над головой, заставил вздрогнуть и оглянуться. Но Герман молчал, как и Таня, что старательно пыталась найти в поисковике нужную песню, закрыв уши чёрными каплями наушников.
– Зачем ты вернулась?
На этот раз голос прозвучал словно над ухом, так и заставив вздрогнуть от неожиданности и на всякий случай проверить, нет ли при мне наушников. Но те оказались в кармане, и оглянувшись, я мельком взглянула на ютившийся в стороне чёрный камень, прежде чем замереть. Ноги словно приросли к белой гальке, а сердце испуганно ухнуло в груди и полетело куда–то вниз. В пропасть.
На нагретом солнце камне, свернувшись в несколько колец, лежала змейка, вытянув изящную голову и почему–то не сводя умных тёмно–зелёных глаз с золотистыми искорками от меня, наверняка бледной, как мел.
Мелкая чешуя змеи отливала чернильным пером с примесью изумруда, а вдоль тела шли две золотые полоски, складываясь на голове в причудливый узор. Был бы на этом месте рубин, или сапфир, я наверняка бы приняла змейку за искусно сделанную работу из камня, только вот та шевелилась, один раз даже высунув длинный тонкий язычок.
– О, ну надо же, полоз! – послышался удивлённый голос Германа, так и выведшего из оцепенения. – Старайтесь обойтись без резких движений. Полозы довольно агрессивны, пусть и не ядовиты, но прокусить кожу могут…
Еле сглотнув образовавшийся в горле ком, я попыталась отвести взгляд, хотя тот так и возвращался на даже не шелохнувшуюся змейку, пристально наблюдающую за каждым моим движением.
– Как странно… видимо, нам попался мирный образец, – вновь раздался обескураженный голос проводника, что мягко подтолкнул меня вперёд, сам пару раз напоследок оглянувшись на змейку, что спустя секунду пропала. Словно её и не было никогда. – Ну, как видите, змеи хоть тут и водятся, в основном они не ядовиты. И первыми никогда не нападают, если только вы что–то им не сделаете… с вами всё хорошо?