-- А кто в числе сопровождающих?
-- Никто. Летит только Инили.
-- Ты хочешь отправить принцессу без положенного ей по статусу окружения? -- изумился принц.
-- Делегации нам ни к чему! -- отрезал король. -- Телохранителей более чем достаточно. Куда важнее незаметность -- небольшой одиночный корабль не привлёчет столько внимания, сколько представительный с почётным эскортом. К тому же, пока адьярцы не знают о моих планах, путь будет безопасным.
Найриса подобные гарантии не убедили. Чувствуя тревогу и осознавая, что не имеет права вот так всё доверить посторонним, принц тряхнул головой, разметав такие же, как у его отца, тёмные волосы, и заявил:
-- Я поеду вместе с сестрой! Если Темрин женится, то я со спокойной совестью оставлю её с мужем. Если нет -- заберу Ини обратно в Тиалу.
-- Пусть так. Твоё право, -- обменялся взглядом с женой, но не стал возражать Ранниар. -- Для тебя это станет хорошим жизненным опытом. Наладишь новые контакты, посмотришь на Шейраз, пообщаешься с другими союзниками -- для будущего короля важно оценить политическую обстановку изнутри.
И если королева несомненно переживала за судьбу Найриса -- отъезд нелюбимой падчерицы это одно, а потеря сына для Вьянны намного тяжелей, -- то король рассуждал иначе. Да, наследник у него единственный, но если мальчишка покажет себя настоящим мужчиной, то от его путешествия будет реальная польза. Ну а если погибнет или проявит себя слабаком... У них ещё есть возможность и время родить и воспитать нового преемника.
В это же время в Яре -- городе-столице Тиалы...
-- Аррис, ты куда?
Голос матери настиг меня уже у самого выхода из квартиры. Ну вот! Сейчас начнётся... "Куда тебя снова несёт на ночь глядя? Завтра на работу тебя не добужусь! Опять ты свои ужасные брюки надела! Волосы хотя бы в нормальную причёску прибери, а не в этот нелепый хвост"... И, наконец, коронное: "Я тебя последний раз предупреждаю -- возьмись за ум! Кто ты у меня -- порядочная девушка или сорванец? Тебе замуж давно пора!"
Закатив глаза к низкому серому потолку, я торопливо сунула ноги в ботинки и сдёрнула с вешалки куртку. Поспешно пробежала пару шагов до кухни, совмещённой с гостиной, перекрыв путь направившейся ко мне родительнице.
-- Я ненадолго, мам, -- быстро выпалила. Чмокнула в щеку и, пока грозное "Не ходи в обуви по квартире!" не донеслось до ушей соседей, рванула обратно к выходу.
-- Возвращайся вовремя! Только попробуй прийти засветло -- не впущу! -- всё же раздалось "ласково-напутственное", прежде чем дверь за моей спиной захлопнулась.
-- Опять тебя воспитывает? -- выразительно кивнув в сторону квартиры, посочувствовал Дьерик. Отлепился от выкрашенной коричневой краской и заляпанной плохо отмытыми чёрными разводами стены, с которой до этого практически сливался своим камуфляжным комбинезоном, и шагнул на металлические ступени лестницы, начиная спускаться.
-- Что она сделает? Самое большее -- очередную нотацию выдаст, -- фыркнула я, натягивая куртку. Прыгая через ступеньки и приседая, завязала шнурки на ботинках. Наконец сладив с обувью и одеждой, поравнялась с другом детства и приветственно ткнула его кулаком. -- Верт сказал, где мы сегодня играем?
-- Размечталась... -- Дьерик, потирая ушибленное плечо, покосился на меня, но комментировать мальчишеские замашки не стал. -- Куш-то накопился немалый. Подсказки получим только на месте сбора. А то найдутся недовольные, скажут, будто мы нечестно победили. Ты только не подставься, как в прошлый раз. Обидно же, до финала оставалось всего ничего.
-- Если бы идиот Верт не сунул записку этому уроду в баре, всё бы по-другому сложилось! -- возмутилась я. -- И ладно бы тот её в наружный карман положил, так нет же, во внутренний убрал. Пришлось чуть ли не вешаться на мужика, чтобы обыскать и найти. Сам понимаешь, за кого меня приняли... Еле ноги унесла! А ты, кстати, вообще сбежал, меня бросил!
-- Я не бросил, -- оправдался раздосадованный горе-напарник. -- Просто жандармов испугался. Появились из ниоткуда, как по команде.
-- Это не жандармы были, -- просветила я невнимательного типа. -- Это дворцовая охрана. Принцессу свою пасли.
-- Да какая разница! Все они одинаковые, -- буркнул тот. -- Не то сказал, не так посмотрел... Разговор у них короткий.
Лестница наконец закончилась. Сорок семь этажей -- ещё не самая ужасная перспектива. В этом нам с мамой повезло. Вон семья Дьерика вообще на сто пятом живёт. А лифтом мы только на подъём пользуемся -- экономим. За спуск приходится платить больше, а подняться наверх стоит намного меньше.
Массивная входная дверь натужно скрипнула, выпуская нас в надвигающийся вечерний полумрак. Осязаемо плотный, душный, вязкий, наполненный специфическими ароматами выхлопов, пробивающихся с подземного уровня. Ветра, способного их развеять, здесь никогда не было, воздух лишь условно считался свежим, а район -- пригодным для комфортной жизни. Близко стоящие дома давили своей громадой, оставляя для жителей совсем немного простора -- крошечные дворики, заполненные отнюдь не дорогущими деревьями, а редкими скамейками и мусорными бачками. Лишь звёздное небо над головой напоминало о том, что в этом мире есть иное -- свобода и пространство...
Само собой, это только нам так не повезло. В Яре были и другие районы -- более чистые, технически продвинутые, с растениями и свежим воздухом, но... Но дорогие, чтоб королю Ранниар-тиалу пусто было! Таких денег у наших семей и в помине не было. Нудная работа на сортировке производственных отходов в подземных уровнях оплачивалась по минимуму -- жалких грошей хватало лишь на покупку еды, скромной одежды и оплату самого непритязательного жилья. Потому мы с Дьериком и участвуем в Игре -- если удастся найти спрятанный приз, можно надолго забыть о проблемах и изменить свою жизнь!