– А кто в числе сопровождающих?
– Никто. Летит только Инили.
– Ты хочешь отправить принцессу без положенного ей по статусу окружения? – изумился принц.
– Делегации нам ни к чему! – отрезал король. – Телохранителей более чем достаточно. Куда важнее незаметность, небольшой одиночный корабль не привлечет столько внимания, сколько представительный с почетным эскортом. К тому же, пока адьярцы не знают о моих планах, путь будет безопасным.
Найриса подобные гарантии не убедили. Чувствуя тревогу и сознавая, что не имеет права вот так все доверить посторонним, принц тряхнул головой, разметав такие же, как у его отца, темные волосы, и заявил:
– Я поеду вместе с сестрой! Если Темрин женится, то я со спокойной совестью оставлю ее с мужем. Если нет – заберу Ини обратно в Тиалу.
– Пусть так. Твое право, – обменялся взглядом с женой, но не стал возражать Ранниар. – Для тебя это станет хорошим жизненным опытом. Наладишь новые контакты, посмотришь на Шейраз, пообщаешься с другими союзниками. Для будущего короля важно оценить политическую обстановку изнутри.
И если королева, несомненно, переживала за судьбу Найриса – отъезд нелюбимой падчерицы это одно, а потеря сына для Вьянны намного тяжелей, – то король рассуждал иначе. Да, наследник у него единственный, но если мальчишка покажет себя настоящим мужчиной, от его путешествия будет реальная польза. Ну а если погибнет или проявит себя слабаком… У них еще есть возможность и время родить и воспитать нового преемника.
В это же время в Яре – городе-столице Тиалы
– Аррис, ты куда?
Голос матери настиг меня уже у самого выхода из квартиры. Ну вот! Сейчас начнется… «Куда тебя снова несет на ночь глядя? Завтра на работу тебя не добужусь! Опять ты свои ужасные брюки надела! Волосы хотя бы в нормальную прическу уложи, а не этот свой нелепый хвост»… И, наконец, коронное: «Я тебя последний раз предупреждаю – возьмись за ум! Кто ты у меня – порядочная девушка или сорванец? Тебе замуж давно пора!»
Закатив глаза к низкому серому потолку, я торопливо сунула ноги в ботинки и сдернула с вешалки куртку. Поспешно пробежала пару шагов до кухни, совмещенной с гостиной, перекрыв путь направившейся ко мне родительнице.
– Я ненадолго, мам, – быстро выпалила. Чмокнула ее в щеку и, пока грозное приказание «не ходи в обуви по квартире» не донеслось до ушей соседей, рванула обратно к выходу.
– Возвращайся вовремя! Только попробуй вернуться после рассвета – не впущу! – все же раздалось ласково-напутственное, прежде чем я успела выйти.
– Опять тебя воспитывает? – выразительно кивнув на закрывшуюся дверь, посочувствовал Дьерик. Отделился от выкрашенной коричневой краской и заляпанной плохо отмытыми черными разводами стены, с которой до этого практически сливался своим камуфляжным комбинезоном, и шагнул на металлические ступени лестницы, начиная спускаться.
– Что она сделает? Самое большее очередную нотацию выдаст, – фыркнула я, натягивая куртку. Прыгая через ступеньки и приседая, завязала шнурки на ботинках. Наконец сладив с обувью и одеждой, поравнялась с другом детства и приветственно ткнула его кулаком. – Верт сказал, где мы сегодня играем?
– Размечталась! – Дьерик, потирая ушибленное плечо, покосился на меня, но комментировать мальчишеские замашки не стал. – Куш-то накопился немалый. Подсказки получим только на месте сбора. А то найдутся недовольные, скажут, будто мы нечестно победили. Ты только не подставься, как в прошлый раз. Обидно же, до финала оставалось всего ничего.
– Если бы идиот Верт не сунул записку этому уроду в баре, все бы по-другому сложилось! – возмутилась я. – И ладно бы тот ее в наружный карман положил, так нет же, во внутренний убрал. Пришлось чуть ли не вешаться на мужика, чтобы обыскать и найти. Сам понимаешь, за кого меня приняли. Еле ноги унесла! А ты, кстати, вообще сбежал, меня бросил!
– Я не бросил, – оправдывался раздосадованный горе-напарник. – Просто жандармов испугался. Появились из ниоткуда, как по команде.
– Это не жандармы были, – просветила я невнимательного типа. – Это дворцовая охрана. Принцессу свою пасли.
– Да какая разница! Все они одинаковые, – буркнул тот. – Не то сказал, не так посмотрел… Разговор у них короткий.
Лестница наконец закончилась. Сорок семь этажей еще не самая ужасная перспектива. В этом нам с мамой повезло. Вон семья Дьерика вообще на сто пятом живет. А лифтом мы только на подъем пользуемся – экономим. За спуск приходится платить больше, а подняться наверх стоит намного меньше.