Первые шаги дались легко, но чем дальше я отходила от машины, тем более беззащитной себя чувствовала. Светлое ощущение сменила тревога, с которой приходит в святое место грешник, ожидающий кары. Слух напрягся, и все мелкие звуки стали на порядок громче. Глаза, как дворники на лобовом, ритмично скользили из стороны в сторону. В какой-то момент я осознала, что несусь бегом. Тут взгляд уловил справа движение, и я резко остановилась. Замерла. Принялась озираться.
Через десяток бешеных ударов сердца из-за толстого кедра справа медленно выглянуло нечто – тело, покрытое густой бурой шерстью, с обезьяньей мордой и… дырой в груди. А еще взгляд выпученных глаз: безумный, агрессивный и испуганный. Мои колени подогнулись. Рот распахнулся в немом крике, по телу пронеслась ледяная волна. Всхлипывая от ужаса, я понеслась назад. Только закрывшись в машине и стряхнув слезы, я поняла, что погони нет. Тихо.
Сердце кувыркалось, как обезумевшая акробатка. Тут же пришел на ум рассказ продавца о чучуне – местном йети. Кто-то почитает его как духа-хозяина здешних мест, кто-то видит в нем неизученное животное. Только вот ни те, ни другие, не захотели бы с ним встретиться один на один. Я сглотнула, взялась за ключ, но мотор заводить не стала. Нет, пусть меня лучше задерет зверь, чем я еще хоть час пробуду вдали от Никиты.
Я посидела, уняла дрожь, и вспомнила, что в этих местах духам делают подношения. В бардачке оказался засохший бутерброд и остатки воды – не богато, но тут важнее уважительное отношение. Я вышла, быстро положила еду под стволом ближайшего дерева и горячо попросила у хозяев чащи разрешения пройти. Затем открыла багажник и вооружилась тяжелым балонником для пущего спокойствия. Заодно и включила видео на телефоне – если меня убьет это существо, так хоть запись потом послужит для науки.
Закончив приготовления, я вновь зашагала по дороге. Глядела лишь на просвет, что белел впереди меж деревьев и мысленно читала стихи, чтобы не думать и не бояться – звери чуют страх, так? Может это был медведь, что встал на задние лапы? Ох, нет. Тот жуткий взгляд… Меня передернуло. Ведь предупреждали на заправке! Впору было арендовать машину повыше или ружье.
Наконец я приблизилась к той самой точке на дороге. Затаила дыхание и проскочила ее, не сбавляя шага. Скосила глаза вправо – чисто! Неужели привиделось? Мышцы слегка расслабились, но слева вдруг раздался топот и треск веток. Я повернула голову и заорала во всю глотку – меховая махина широкими прыжками неслась прямо на меня! Я припустила вперед, отбросив и балонник, и камеру. Утробный рев быстро приближался, спиной я уже ощущала дыхание смерти. Воздух обжигал гортань, в боку кололо. Ноги летели, почти не касаясь земли, но оно все же настигло меня, повалило на землю и… я сильно ударилась. Голову пронзила резкая боль. В глазах потемнело, и я отключилась.
⠀
Очнулась. В носу густой аромат сосны. Тело будто не принадлежит мне: конечности онемели от лежания в неудобной позе, от боли в виске слезы текут сами собой, а веки потяжелели и не желают подниматься. Но я их заставила, конечно. И увидела темный сарайчик, огонек в жестяной печи и… мохнатую спину. Я тоненько заскулила от страха и тут же прикусила себе язык, когда существо обернулось.
Мех спереди разошелся в две стороны и оказалось, что это высокий мужчина, одетый в шубу с длинным спутанным ворсом. Он тут же сбросил ее на пол, рукавом вытер пот со лба и откинул длинные черные волосы за спину. В один миг я оценила – хорош. Глаза узкие, будто ножом прорезанные, скулы острые, брови как крылья, сам статный и сильный. На груди висит круглое зеркало, а рядом амулеты с фигурками полузверей-полулюдей, да вышивки на одежде мистические. Чем-то даже похож на Никиту, только возраста моего папы. Не к месту, я попыталась вспомнить как выглядел мой отец и не смогла. Что с памятью? Неужели, удар по голове сказался? Эти вопросы заняли второе мгновение. А на третье он уже вернул меня к реальности все тем же безумным засасывающим взглядом. Взглядом человека, который не отвечает за свои действия… Я приподнялась.
– Уходи, – тут же прорычал он.
– Мне в Туярык, – кашлянув, выдавила я.
– Нет! Иди обратно!
Я застыла на миг, пробежалась глазами по сарайчику и заметила, что возле стены белеет большой бубен.
– Вы шаман? Пожалуйста, помогите добраться до села, – умоляюще воскликнула я. – Я слышала о запрете, но это вопрос жизни и смерти!
– Сколько мне раз повторять?! – гаркнул он и вскочил с места. Я закрылась от удара, но он просто принялся ходить из угла в угол. – По этой дороге. Нельзя. Сейчас. Ходить. Ясно?