– Ясно, – теперь я старалась говорить спокойно и твердо, чтобы не злить его. – А другие пути есть? В обход?
Шаман закатил глаза и его чистые белки на миг сверкнули в темноте.
– Не уйдешь сама – силой вышвырну! Нет другого хода здесь. Вокруг – топь, болото.
– Да что же там творится-то такое?! – я уже уверилась, что Ник в беде, а от меня скрывают что-то жизненно важное. Челюсть намертво сомкнулась, а кулаки сжались в кувалды. Шаман явно это заметил и устало вздохнул:
– Ох, девка, и чего ты здесь забыла? С виду дробненькая, пугливая, а на деле – верблюдица упертая. Раз отвадил – смотрю, опять тащится. Второй раз хотел волоса на кулак намотать да выволочь, но ты уж сама об землю приложилась. Притащил доглядеть, пока не очнешься.
Он подошел к двери, приоткрыл ее, свистнул кому-то и поводил указательным пальцем в воздухе. Мол, следи, не спускай глаз. Затем тяжело опустился на табуретку, откупорил термос, налил чаю в кружку и протянул мне.
– На, попей. Расскажу я тебе, почему дорогу стерегу. Видение мне было, что движется в Туярык преопаснейшая тварина. Как придет – учинит зло и горе. Сперва с малых бед, а там и до болезней смертных дойдет. Превратит село в погост молчаливый, и дальше полезет. Вот и жду заразу. Местных поостерег ходить, а тут ты, залетная. Бывают же совпадения… И по чью душу пришла?
Я поставила кружку, не отпив ни глотка. Услышь я это все в городе – в жизни бы не поверила. Но здесь, в глуши, история, облаченная в хриплый шепот мужчины с загадочными амулетами на шее, обретает неоспоримую силу.
– Я к парню моему. Любимому. Мы в универе вместе учимся, – тут меня осенило, – погодите, но раз я обычный человек, почему нельзя пройти?!
– А вот почему.
И шаман забормотал, время от времени прерываясь на то, чтобы подскочить к двери и оценить обстановку. Оказалось, что вчерашний рассвет он встретил ни жив, ни мертв – едва оклемался после удушающе тяжелого сна и тут же стал мыслить, как сберечь людей. Да вот незадача – не открылось ему, что из себя представляет опасность и как выглядит. Дух-покровитель посоветовал установить шаманский самострел. Оружие это – незримое для людей, и поражает не тело, а душу, что тоже ведет к верной смерти. Глаз с ушами у него нет – обмануть не получится. Шаман настроил самострел по ощущениям из видения – цель поразит наверняка. Да только не так все просто…
На этом месте собеседник духов запнулся, смочил горло обжигающим чаем прямо из термоса и потер лицо руками – явно волновался. И было отчего. Если сторожильный волосок заденет загаданная добыча – вмиг погибнет. А вот если кто-то другой на него наступит, тогда умрут части самострела.
Я ощутила, как начинаю трястись от дурного предчувствия.
– Умрут части? Он живой что ли?
– На лук пошел дух брата, на тетиву – жена, на стрелу – старший сын… – он принялся загибать пальцы.
У меня зазвенело в ушах. Шаман остановился на шести частях и продолжил шевелить губами, только до меня больше не доходил смысл его слов. Он остановился, взял колотушку и легонько стукнул по бубну. Глубокий низкий звон туго натянутой кожи привел меня в себя, прогремел в голове будильником. Я очнулась с по-идиотски открытым ртом.
– Вот поэтому я сторожильный волос и охраняю зверем. Покуда я с тобой в сарае – там мой амагят, дух-покровитель. Но вообще, и мне пора на пост возвращаться. Так что выметайся.
Я встала, но к двери не пошла. Напротив, медленно приблизилась к шаману и звенящим от напряжения голосом поинтересовалась:
– А сына вашего как зовут?
– Старшего? Никита.
Меня будто в кипяток заживо бросили. Рука стремительно взлетела, чтобы отвесить шаману пощечину. Мужчина быстро среагировал и перехватил мое запястье, но я издала полувизг-полурык и начала истерично лупить его куда придется. Меня трясло, лицо промокло, а нутро пронзил животный страх. Я продолжала изо всех сил дергаться в его стальной хватке, но когда он ловко скрутил меня и перемотал руки веревкой, нахлынула новая волна жути – он бросит меня здесь, а сам вернется на дорогу!
– Я помогу, стойте! – выпалила я, задыхаясь как после бега. И добавила, сквозь перестук зубов, – я в порядке, отпустите. Я могу помочь.
Он замер, размышляя, что со мной делать. Я тоже застыла, чтобы он не затянул узел веревки. В могильной тишине мы оба вдруг услышали, как снаружи что-то взлетает и падает. Будто невидимый игрок подбрасывает небольшой увесистый предмет, подбирает и снова кидает.