Северина Мар
Невесты дракона-императора
Пролог
Кир сидел, низко склонившись над столом. Глаза резали бесчисленные мелкие строки. Он благодарил творца за то, что тот надоумил дракона-императора дать им почти неделю до начала следующего испытания. Ее следовало использовать для отдыха, но Киру было не до того.
После недавнего неприятного прозрения о том, что кольца, которые лжекняжна Мира, доставила до дворец, могут быть использованы, чтобы получить власть над драконом-императором, Кир, разумеется, первым делом доложил обо всем Верхней ложе.
Ему до сих пор было неприятно вспоминать, как он стоял за хлипкой кафедрой, словно ученик, который должен был отвечать урок, а они смотрели на него с высоты своих, напоминавших трон, кресел.
— Что вы такое говорите, генерал Аверин? — сердито глядя на него, поинтересовался князь Артес. — Разве есть на свете сила, способная управлять драконом-императором?
— Это всего лишь моя догадка, — ответил Кир, — Я счел важным донести ее до Совета.
Его положение облегчало то, что никто не глядел ему в спину. Скамьи, занятые обычно высокопоставленными вельможами, которым было дозволено присутствовать на заседаниях Верхней ложи, сейчас были пусты. Собрались лишь восемь старейшин, исключительно, чтобы обсудить, неудавшееся покушение на дракона-императора.
— Ваша задача состоит не в том, чтобы размышлять и строить догадки, генерал Аверин, — строго произнес князь Артес. — Вы всего лишь орудие, призванное быть нитью между Советом и драконом-императором, чью защиту и благоденствие, вы должны обеспечивать. Вы провалились, генерал Аверин, раз по дворцу теперь бродит опасная девица, которая уже один раз напала на его величество!
Кир сжал губы. Сидевший среди старейшин Страт, сочувственно посмотрел на него. Он и сам напоминал ребенка, оказавшегося в компании взрослых.
— От вас не требуется строить догадок, генерал Аверин, — припечатал князь Артес. — Все, что вы должны делать, это стоять подле дракона-императора и сообщать обо всем, что видите и слышите, нам. Идите, и делайте то, что вам велено!
Кир развернулся на каблуках. Темным облаком взметнулся за его спиной плащ.
С того унизительного разговора прошло несколько дней, но внутри него все еще полыхала ярость и обида от того, как с ним обошлись. Кир по-прежнему был уверен в том, что кольца в сумке лжекняжны Миры оказались не просто так. Теперь, он намеревался сам во всем разобраться, раз Совет отказался прислушиваться к нему.
Он проводил дни, пытаясь найти сведения о том, как Капуцеры, древние правители Визерийской Империи, повелевали драконом. Благо в его распоряжении была почти вся Императорская библиотека.
Как подозревал Кир, самые ценные и важные книги были от него скрыты. Он довольствовался тем, что есть, и приветливая служительница, работавшая в библиотеке, даже позволяла ему забирать некоторые тома к себе в покои, чтобы продолжать изыскания до поздней ночи.
Кир кланялся ей и искренне благодарил, не рассказывая, разумеется, чем вызван такой интерес к истории старой династии.
Елена обещала ему обыскать комнаты и сады императорского гарема, где проживали невесты дракона-императора и куда Киру был путь закрыт. Возможно, что кольца были спрятаны лжекняжной, и все еще оставались за стенами гарема. Также, Елена обещала ненавязчиво опросить девушек, на случай, если они что-то видели.
Склонившись над столом, Кир вчитывался в мелкие строки, написанные на давно вышедшем из употребления диалекте, про себя благодаря наставников Колдовской Академии за то, что те, когда-то его ему обучили, когда перстень на пальце загудел.
Кир внутренне застонал.
Этот перстень давал ему власть над его рухом. Кроме того, чтобы носить своего наездника на спине, эти гигантские хищные птицы были полезны и кое в чем другом. Рухи умели передавать друг другу сообщения за тысячи верст, используя беззвучный крик — или же мысленную связь. Подобное умение немало помогало им в охоте и в заботе о потомстве. Эту же связь могли использовать их наездники, через свои кольца.
Обычно эта связь применялась лишь в особых случаях: во время сражения, гонки или охоты. Использовать ее без веского повода считалось дурным тоном. Если было необходимо передать знакомому приглашение на ужин или узнать, как идут дела, то следовало отправить письмо с фератом и смиренно ждать ответного письма.
Даже его матушка себе такого не позволяла. Вот так бесцеремонно влезть Киру в голову, когда тот мог быть занят или не настроен на разговор, способен был только один человек.