— Что здесь происходит? — шепотом спросила она.
— Не берите в голову. Все в порядке, — отмахнулся Кир. — Как вы здесь оказались?
— Мне не спится. Я все переживаю за моих бедных голубушек. Представьте, ведь они тоже мерзнут, где-то сейчас, совсем одни… Я бродила вдоль ручья, и хотела уже возвращаться к себе, когда увидела, что здесь все собрались…
Пока они разговаривали, каменные-колдуны успели взявшись за руки, встать в круг возле Иренеусовой скалы.
Они готовились колдовать.
Земля едва заметно дрогнула и в середине их круга образовался разлом. Он медленно рос, открывая идущий вглубь темный туннель.
Разорвав круг, один из каменных-колдунов опустился на колени перед драконом-императором.
— Прошу прощения, ваше величество. У нас не хватит сил на большее. Если вы желаете расширить проход…
— Не желаем. Хватит и такого, — прервал его дракон-император. — Мы же не собираемся, провести сквозь него дракона. Будет достаточно, если сможет пролезть и хрупкая девушка.
Подойдя к пролому, он опустился возле него на колени, и подавшись вперед, опираясь на руки, вгляделся в темноту.
Из пролома смотрела тьма. Казалось, что она дышит, и тихо зовет.
Впервые за долгое время Агата проснулась от пения птиц, и первых робких лучей солнца, гладивших лицо. Было еще по утреннему прохладно, и выпутавшись из одеяла, она зябко поежилась.
Лили уже проснулась и осматривала ступни Лидии, раны на которых, ее стараниями, успели слегка затянуться. Магда сидела в ворохе из одеял, силясь разлепить глаза, а Пинна делала странные упражнения, стоя на берегу озера.
Вскоре все занялись делом. Им надо было поспешить, чтобы успеть пройти, как можно больше до жары. Если они верно сориентировались по картам, то до Иренеусовой скалы им был едва ли день пути. Уже вечером их путешествие закончится.
Пинна наловила рыбы, и жарила ее теперь на костре, чтобы они могли, как следует подкрепиться прежде, чем выступить в путь. Магда и Лили углубились в рощу, собирая орехи и фрукты, чтобы взять их в дорогу.
Агата пасла ферналей. Фран и Тия бродили по мелководью, ловя и заглатывая живьем рыбу. Эри подпрыгивала возле фруктовых деревьев, срывая клювом сладкие персики, и груши, и смешно пища, когда ей попадались кислые, зеленые яблоки. Фифи и Лури разрыли нору водяных крыс и теперь грозно клокотали, деля добычу.
Агата, наблюдала за ними, сидя на большом валуне, и порой окликая кого-то из птиц, слишком далеко отошедших от стада.
Фернали были поистине удивительными созданиями, и Агата не уставала ими восхищаться. В пути они могли сами добывать себе пропитание, а если натренировать их особым образом, то помогали и своим хозяевам в охоте.
Они ели все, что мог разорвать или раздробить мощный клюв и острые когти. Даже самые ядовитые твари, вроде императорских кобр или краснорогих лягушек годились им в пищу.
Пока все были заняты, одна только Лидия бездельничала, но ей это было простительно. Она спасла их всех, и Агате до сих пор не верилось, что ради них, она стерла в кровь ноги.
Спасая свою нежную кожу от солнца, Лидия прихрамывая доковыляла до входа в пещеру, и уселась там, прижавшись спиной к большому валуну и прикрыв глаза.
Вскоре вернулись Магда и Лили с полными охапками орехов и фруктов, которые они рассовали по седельным сумкам. Поев рыбы, приготовленной Пинной и набрав полные бурдюки воды, из струящегося со скалы водопада, принялись готовиться в путь.
Агата засвистела, подзывая ферналей. Фифи, Фран и Тия тут же к ней подошли. Пинна сама позвала Лури и так клокоча подбежала к хозяйке.
Одна только розовая Эри, принадлежавшая Лидии, сделала вид, что не услышала, и продолжала обрывать фруктовые деревья.
— Эри! — окликнула ее Агата, но та даже крылом не повела.
Агата пошла к ней, и та оглядываясь, принялась от нее улепетывать.
— Вот дуреха! — рассердилась Агата.
Эри была чуть моложе, чем Фифи, Фран и Тия и похоже, что у нее под хвостом еще зудело птенячье ребячество.
Делать нечего. Оседлав Фифи, Агата пустилась в погоню. Магда ферхом на Тии, и Лили с Фран, вскоре к ней присоединились. Пинна осталась собирать одеяла, и приглядывать за Лидией.
Оглядываясь на них, Эри пища носилась между фруктовых деревьев. Они пытались загнать ее в угол, но та оказалась на удивление ловкой и юркой.
Агата не могла долго на нее злиться, и вскоре уже вовсю смеялась. Магда и Лили тоже развеселились от этой гонки. Их лица раскраснелись, а глаза задорно сияли.
Им казалось, что все самое худшее уже позади. Они сумели убежать от Фелиции и ее обезумевших прихвостней, выбрались из пещеры и прошли длинный и опасный путь.