Сев ферхом, они отправились в путь втроем. За ночь Лидия успела окрепнуть и Агате даже не пришлось ее привязывать к седлу. Хлопая крыльями, и вытянув шеи, фернали неслись вперед.
Как они ни торопились, спустя какое-то время им все же пришлось остановиться. Приглядев среди деревьев небольшое озерцо в низине, они спустились к нему, чтобы немного освежиться и перевести дух.
— Как странно, — сказала Магда, бродя у берега, пока фернали шумно пили воду. — В озеро не впадает ни одного ручья, а оно не пересыхает.
— Наверно, его питает подземная скважина, — предположила Агата.
Она присела на широкий валун, торчащий у кромки воды и нервно оглядывалась, всматриваясь вдаль. Ее охватила странная тревога. Ей все казалось, что вот-вот случился еще, что-то ужасное, а еще она очень боялась встречи с Фелицией и ее приспешницами, и все ждала, что те появятся из-за гребня холма ферхом на ферналях.
— Агата, что это на тебе? — спросила Лидия, хромая подойдя к ней. — Это… лягушка?
— Не двигайся! — тут же крикнула Магда, она тоже приметила ползущую по рукаву Агаты, маленькую словно едва отбросивший хвост головастик, черную лягушку, с крошечными алыми рожками на плоской голове.
Агата замерла, боясь вздохнуть.
И как только их угораздило наткнуться на водоем, служивший домом краснорогим лягушкам?
Эти твари были настолько ядовиты, что лишь одна особь могла полностью сделать непригодным для питья целый колодец или небольшое озеро. Если человек выпивал такую воду, то мог умереть или же сильно и долго потом болел, а его кожа делалась желтой.
Говорили, что одно касание краснорогой лягушки смертельно. Агата не знала правда ли это, и не хотела проверять.
Лягушонок полз по ее рукаву, приближаясь к обнаженному запястью. Агата пыталась унять подступавшую дрожь, понимая, что каждое ее движение может привести к тому, что лягушка прыгнет ей в лицо.
Глава 36
Птицы и лягушки
— Я… я могу попытаться убить ее камнем, — с предложила Лидия. — Наверняка я быстрей.
Они не успели выяснить точно, кто быстрей, лягушка или Лидия. Их обеих обогнала Фифи.
Напившись, она хлопая крыльями, и разбрызгивая вокруг себя воду, понеслась к Агате. В пару прыжков, она очутилась рядом и, как всегда, потянула к ней свою белую хохлатую голову, выпрашивая ласки.
Агата не успела даже ничего сказать.
Лягушонок прыгнул. Фифи схватила его в воздухе и тут же проглотила.
— Фифи! — закричала Агата, хватая ее за шею, и та немного испугано курлыкнула.
В который раз за день, у Агаты едва не разорвалось сердце. Ее руки дрожали, а платье прилипло к мокрой от пота спине. Все-таки зарыдав, она обняла Фифи за шею.
К счастью, на ферналей никакие яды не действовали. Иначе, они бы упали замертво, едва сделав из зараженного озера глоток.
Они решили, как можно скорее убраться подальше от озера. Кто знает, сколько еще этих созданий пряталось в траве?
Фернали бодро неслись вперед, прыгая через ручьи и перелезая валуны, торчавшие из каменистой почвы.
Агату всегда успокаивала ферховая езда, но сейчас даже это излюбленное средство не могло отвлечь ее от мрачных мыслей. Слишком многое уже произошло и могло еще произойти.
— Как думаете, что будет с Пинной? — спросила она, когда они немного сбавили ход, карабкаясь по крутому холму. — Наверно, мы зря ее отпустили одну. Надо было ее нагнать. Вдруг, она нарвется на Фелицию и ее подруг?
— Не завидую тогда Фелиции, — мрачно ответила Магда.
Она хотела сказать, что-то еще, но вдруг обе они заметили, как напряглись и окостенели под ними фернали. Хохолки у них на головах встали торчком, а шеи изогнулись.
Обычно, птицы вели себя так, когда чуяли приближение других ферналей.
— Скорее, надо спрятаться! — воскликнула Агата.
Они едва успели добраться до ближайших кустов, как из ползущей по склону рощи, выбежала ферналь. Ветер дул в их сторону и она не могла их учуять. Она быстро неслась, хлопая крыльями, и встревожена клокоча.
Вопреки ожиданиям, за ней никто не следовал. Она была одна. Даже седока на ней не было. Ферналь была ярко-синего лазурного цвета.
— Это же Висса, ферналь Елены! — воскликнула Агата.
— Тише, это может быть ловушка, — попыталась предостеречь ее Магда, но та ее уже не слушала.
Агата дернула за уздцы, и Фифи выскочила из кустов. Висса их заметила и пронзительно клокоча, понеслась им навстречу.
Подбежав к ним она потерлась клювом о клюв Фифи и протянула голову к Агате, но тут же отскочила, пронзительно клокоча. Она металась, то отбегая назад к роще, то возвращаясь к ним.