— Ты похожа на нее. У тебя такие же волосы. Но ты не она.
— О ком вы говорите, ваше величество?
— Ее звали Селена. Она была первым человеком, которого мы узнали, и который не был к нам жесток. Она понимала нас, также как ты и она нас любила. Людской век недолог и однажды она умерла, но остались ее сестры, дочери и племянницы. Они любили и заботились о нас, но потом и они умерли. Их всех убили… Мы не смогли ничего с этим сделать… не смогли их защитить…
Он сильнее прижался к Агате, обхватив ее руками. Она почувствовала сквозь шелк, как по ее коже скребут когти.
— Мне так жаль, что вам пришлось через это пройти, но все позади.
— Мы остались одни. Больше никого нет. Все нас бросили. Драконы уснули. Невесты умерли. Народ который мы защищали — нас предал. Теперь и другие головы ушли, я остался один в этой пустоте…
Они сидели до тех пор, пока небо не посерело и не окрасилось на востоке алым. Речь дракона-императора стала бессвязной и Агата больше не могла разобрать слов, остались лишь чувства — горечь, боль, одиночество и отчаяние.
В конце концов они уснули, обнимая друг друга, точно так же, как когда-то спали в темных зарослях возле пруда в дворцовом саду.
Кир наведался к Елене, как только рассвело. Пускай они и не были кровной родней, они значились братом и сестрой и могли оставаться наедине, не бросая тень подозрений. Это было крайне удобно.
Елена сидела в кровати, опираясь спиной об аккуратно сложенные подушки. Ее волосы были тщательно причесаны и заплетены в тугие косы. Не смотря на ранний час, она выглядела собранной и свежей. Хотя ее лицо еще сохраняло нездоровый цвет, желтизна с него почти спала, а одутловатость стала меньше.
Когда Кир вошел, Елена что-то писала, уложив груду бумаги, чернила и перья на приставной столик, из тех, что ставили на кровать, когда хотели отведать утреннюю трапезу, не поднимаясь с постели. Точнее было сказать, что писала не сама Елена, а крошечные тени, носившиеся по простыням и скакавшие по столику. Одни держали бумагу, чтобы та не сползала, другие удерживали перо и подавали чернильницу.
— Что ты делаешь? — спросил Кир, усаживаясь на пуфик возле туалетного столика.
— Пишу их родителям. Кто-то должен это сделать.
— Никто не позволит тебе их отправить. Служители сами свяжутся с их семьями.
— Я знаю. Не беспокойся, я не напишу, ничего, что не стоит говорить. Просто сейчас я чувствую, что должна… хоть что-то сделать для них.
Они говорили о девушках, погибших и пострадавших во время третьего испытания. Кир хотел сказать Елене, что она не виновата не в чем. Ему хотелось сказать то же самое и себе, но он знал это будет ложью.
Они были виновны, они несли ответственность и они оплошали. Теперь это всегда будет с ними. Кир был генералом и увы, это была не первая его ошибка. Каждый раз, когда он ошибался — это стоило кому-то жизни или поломанной судьбы, но и не ошибаться было невозможно. Никто не был в силах всегда и все делать правильно. Кир знал, что корить себя было бессмысленно. Череда призраков за его спиной стала больше, и теперь он мог лишь смириться с этим и извлечь для себя урок.
— Что случилось с Мирой? — спросила Елена.
От других девушек, она уже знала о том, что они повстречали лжекняжну в подземельях и госпожа Пинна случайно ее ранила.
— Утром пришел ферат из Ониксового дворца. Пока ею занимаются целители, но скоро ее отправят в Альтору. Дальше уже Совет будет решать ее судьбу. Если она выживет — ее отправят в Алхавар скорее всего.
— Мне даже жаль ее, — покачала головой Елена. — Такой ее сделали ее родители, а именно ее отец. Если бы генерал Хайро не поднял тогда восстания, то она была бы сейчас завидной невестой, а не мятежницей и воровкой, обреченной заживо сгнить.
— Родители выбирают то, какими мы будем, пока мы дети, но вырастая мы решаем это сами, — сказал Кир.
— Пожалуй, что соглашусь. На этот раз, как ни странно, выбор матушки мне помог. Надо будет навестить ее гробницу и зажечь ей свечу.
Когда Елена была ребенком, ее мать давали ей регулярно дозы различных ядов, веря в то, что это поможет выработать сопротивление к ним. В те года, в определенных кругах это было модно, и отец Кира тоже так делал, пока его матушка обо всем не прознала. Тогда вышел большой скандал. Хотя матушка Кира и была нежной и трепетной женщиной, она была готова на все, вплоть до развода — что было немыслимо, и отцу пришлось отступить.
Елене повезло меньше. Для нее все закончилось со смертью матери. Однако, похоже, что стратегия той сработала и спустя десяток лет, жизнь Елены спасло то, что ее тело уже было привычно к яду краснорогих лягушек. От этого она пережила отравление куда лучше остальных и даже сумела добраться до Иренеусовой скалы. Хотя зная Елену, она и при смерти бы приползла к своей цели.