— Как интересно, — отозвалась Агата. — Но зачем было делать такой сад?
Фрол Зерион начал с энтузиазмом рассказывать об членах императорской семьи, принадлежавших к старой династии. По одной из версий, одна императрица велела разбить такой сад, чтобы заставить принца, обожавшего засиживаться целыми днями в библиотеке, как можно больше времени проводить времени на свежем воздухе. По другой же, так было сделано, чтобы в случае нападения задержать врагов. Среди членов императорской семьи тогда были колдуны-травники, настолько могущественные, что растения оживали, повинуясь их воле, и могли атаковать недоброжелателей.
Слушая его, Агата думала о своем. Она не могла не заметить, что Фрол Зерион выделяет ее среди остальных. Раньше, она наивно полагала, что нравится ему, но теперь видела, что все немного сложнее.
Задать ему прямой вопрос было бы наивно и глупо, но ей было сложно себя удержать.
Ступая по крепостной стене, они вернулись к дворцу. Огни огромных окон сияли так ярко, словно внутри был пожар. До них доносилась далекая музыка, которую заглушал шум волн. Вниз спускалась широкая каменная лестница, а у пристани, покачивались корабли, на которых прибыли гости.
Поняв, что другой возможности оказаться наедине с Фролом Зерионом у нее может и не быть, Агата все же решилась.
— Брат Фрол, — окликнула она его и он замер. — Я давно хотела у вас спросить, почему вы помогли мне тогда попасть на первичный смотр? Я ведь нарушила правила и не записалась на Отбор в святилище. Вы должны были просто прогнать меня. И почему потом вы были так ко мне добры?
— Ах, Агата, — ответил он, останавливаясь, и пропуская, как он часто это делал, вежливое обращение «госпожа». — Как же мог я прогнать вас тогда? Ведь, как только я увидел вас, то понял, что вы особенная.
Он смотрел на нее и во мраке его глаза казались черными, как небо без звезд и луны. Эта тьма поглощала Агату, засасывала ее в себя.
Поборов наваждение, она тряхнула головой и ответила:
— Все особенные, брат Фрол.
— Но одни особеннее других, — с жаром откликнулся он и, шагнув к ней, нежно коснулся локона ее волос, лежавших на плече. — Помните я рассказывал вам о племени заклинательниц змей с алыми волосами?
— Помню, — прошептала она.
— Их, как и прочие племена, поработили Капуцеры. Спустя много лет женщины этого рода стали одними из первых служительниц дракона-императора и долгие годы были его самыми верными подданными, но во время Великого неистовства все они погибли. Увидев вас и ваши чудесные волосы, я сразу понял, что вы можете быть одной их последних потомков. Я так надеялся, что моя догадка верна, и так радовался, когда вы проявили свой дар во время второго испытания!
Агата не знала, что ей ответить.
— Даже если я их далекий потомок, то, что же с того? — пробормотала она, наконец. — Все равно мой дар не так уж силен.
— Ах, Агата вы даже не подозреваете, каким сокровищем вы являетесь! — он пылко схватил ее за руки. — Впервые за десятки лет рядом с его величеством появился кто-то, способный его понять и говорить с ним на его языке! Как он, должно быть, счастлив видеть вас! Даже если его величество не выберет вас своей избранницей, вы все равно должны остаться здесь рядом с ним! Как много вы сможете сделать для дракона-императора и всей Империи!
Агата с трудом сглотнула вставший в горле ком. Еще недавно она бы визжала от счастья, узнав о такой возможности, но теперь, все внутри нее похолодело.
Она понимала, что Фрол Зерион не шутит и, что в его власти устроить такое будущее для нее. Возможность навсегда остаться на острове теперь казалась ей проклятием и пыткой.
Она должна была, что-то сказать, что-то придумать, чтобы переубедить его, но в голове ее было пусто, и не мелькало ни одной мысли, ни одной идеи.
Он все с жаром смотрел на нее, дожидаясь, видимо, ответа.
Внезапно, с пристани послышались крики.
Фрол Зерион резко развернулся и уставился вниз, выпустив ее руки. Агата с облегчением выдохнула, и тоже взглянула на пристань.
Возле ведущих на один из кораблей мостков разгорелась битва. Тонкая фигурка с развевающимися на ветру черными волосами с единственной белой прядью, выделявшейся в темноте, сражалась с обступавшими ее служителями.
Это была Мира. Она пыталась пробраться на корабль.
Глава 6