-Эмми, ты проснулся, - обратил на меня внимание Флориан, - Познакомься, Эммануил, это наш новы друг – Горрифальд.
-Здравствуй, - протянул мне руку Горик.
Я приняла его рукопожатие, хоть все еще и лежала на полу.
Флориан наконец заметил и это. Подошел ко мне и поставил на ноги.
После чего, не дав сказать и слова, приказал собирать наши вещи.
-Мы уже уходим? – удивилась я.
-Да, - кратко ответил Флориан.
Его тон был беспрекословен. Мне оставалось лишь взять меч принца, так же лежавший на полу, и двинуться за Флорианом, уже погрузившемся во тьму неизвестно откуда взявшегося прохода. Горик так и остался за столом в своей землянке. Мы с моим принцем долго, очень долго шли молча. Наконец, забрезжил свет дня. Вернее, это были лучи закатного солнца, но после темной земляной пещеры это было уже замечательно. Мы вылезли наружу где-то на опушке леса, возле озера Эрл. И я очень удивилась, когда дальнейший свой путь Флориан направил именно к озеру.
-Мой принц, - осмелилась я наконец, - Так значит, мы нашли лекарство от болезни маленькой ундины?
-Мы нашли причину, - не оборачиваюсь, ответил Флориан.
-Причину?
-Эсмильда съела пирожок на городской ярмарке, куда ее водил Горик.
-Неужто отравленный? – ужаснулась я.
-Нет. Обычный пирожок,- спокойно ответил принц, уже соля на берегу, и поднимая с песка ракушку для вызова ундин.
-Тогда почему?
-Пирожок был с рыбой, - вздохнул Флориан, - Он имел форму цветка, как обычный пирожок с вареньем, но внутри была рыба. Такая ярморочная шутка. Но она боком вышла Эсмильде и ее возлюбленному. Теперь Эсмильда – проклята, а Горика, ранее названого ее женихом, и близко не подпускают ко дворцу озерного короля.
Флориан поднес раковину к губам и подул в нее.
-Но мы ведь знаем, как вылечить такое? – побормотала я, - Иначе зачем мы идем к озерному королю?
-Лишь за тем, чтобы лишить его всякой надежды, рассказав правду о болезни его дочери.
Таков был ответ моего принца. После этого из воды показалась прекрасная провожатая ундина, и мы бросились на дно Эрл.
Озерный король после наших известий был немногословен. И все же позволил Флориану снова сплавать к маленькой ундине, чтоб тот попрощался с ней как с той, которую не смог спасти. (Еще один печальный обычай наших мест. Если принцесса действительно в беде, но что-то в ее спасении идет не так, и она погибает, принц, не исполнивший свой долг, прощается с ней по-королевски. Надевает на голову венок свежих цветов, а на палец – кольцо несбывшейся. Разорванный круг черного золота. Такое кольцо в запасе каждого принца. И вот пришла очередь Флориана надеть его принцессе.
Сестры-ундины сплели венок из подводных растений, нас привели к несчастной, где Флориан, стараясь не пугать безумную девушку, подплыл к ней с кольцом. Но вместо того, чтобы одеть кольцо на палец, Флориан резко схватил ундину, прижал ее к себе и поцеловал.
Кода же их быстрый поцелуй кончился, Флориан так же резко оттолкнул ундину. Та, повинуясь порыву своего сумасшествия, бросилась было на него, но застыла на полпути. Зрачки ее расширились. Гримаса безумия преобразилась в маску недоумения.
Безумие ушло. Эх, чего только не может поцелуй принца!
Я была невероятно рада такому исходу событий, только…
В радости своей я не заметила, как исказилось лицо Флориана после поцелуя. Из спокойного, доброго лица моего принца, оно стало злым, разрезанным мимическими морщинами, словно ножом.
Я пытаюсь подплыть к Флориану, но озерный король крепко хватает меня за руку. Его объятия хуже цепких водорослей. И, пока я пытаюсь высвободиться, Флориан начинает задыхаться под водой и тонуть. Не знаю от чего, но чары ундин больше не действуют. Мой принц глотает воду, тело его бьется в истерик, и вот уже его нет. Когда все заканчивается, маленькая ундина подплывает к нему с венком, что ранее сплели дл нее сестры. Она водружает венок на голову Флориана, а затем крепко прижимает его к своей груди и начинает качать, словно ребенка в колыбельную. В эти мгновения по щекам ее текут черные жемчужины.
Я больно кусаю озерного короля за руку. Наконец вырываюсь, подплываю ближе, но и там меня хватают сестры русалочки, и сова тянут назад. Но теперь я ве видела. И все знаю. Ибо вместо Флориана бедная ундина качает на руках мертвое тело своего возлюбленного.
-Он любил ее. Они хотели быть вместе. На суше или в воде – все равно. Маг земли и дочь озера. Невозможная и гармоничная пара. Когда же любимая Горика оказалась проклятой, тот день и ночь искал ей лекарство. Оно оказалось лишь одно: занять место возлюбленной. Только вот озерный король винил во всем юношу и не подпускал близко к своей безумной дочери, сколько Горик не просил того у короля или же сестер ундины. А когда на пути встретились мы…