Покраснев и вытаращив глаза, не в силах не то чтобы бы говорить, а даже дышать, в безумной панике Тэсс наблюдала, как ее ноги болтаются в воздухе, а горло сжимают тески. Поток воды брызнул из глаз и заструился по щекам.
Так же легко, как подняв, мужчина бросил девушку на песок. Ударившись о землю спиной и немного придя в себя, она поползла назад, окутываемая набегающими волнами. Ее дорогое новое платье мгновенно намокло, изящная прическа рассыпалась, и волосы спутанным потоком упали на лицо. Но Тэсс было все равно. Главное – выбраться!
А тем временем гигант, одним шагом сократив расстояние между ними, снова поднял девушку и прижал к своей грязной груди. Ее чуть не вырвало, когда Тэсс почувствовала его отвратительное смрадное дыхание на своем лице. Колючий подбородок оцарапал нежную кожу.
– Вот это рот! – пустив слюни, пробормотал урод и зловонно дыхнул на девушку.
«Он собирается меня поцеловать!» – догадалась Тэсс, готовая вот-вот потерять сознание.
– Не трогай меня! – уже почти ничего не соображая, прокричала она, когда мерзавец потянулся к ее губам.
Ну, нет, она не сдастся! Тэсс изо всех сил стала драться, стараясь вырваться из мерзких объятий. Она лягалась, царапалась, даже попыталась укусить обидчика, но тот оказался проворнее и сильнее. Казалось, негодяя только забавляет ее бестолковое сопротивление. Судя по тем смешкам, что раздавались позади, – его товарищей тоже.
И когда уже казалось, что неминуемый печальный итог неизбежен, их вдруг накрыла чья-то тень. Будто огромного размера птица, пролетев над головами, закрыла им луну своим гигантским крылом. Противник замер на мгновение, и Тэсс воспользовалась этой заминкой. С трудом освободив руку, она с силой заехала врагу кулаком по физиономии и очень удивилась, когда тот с воплем отлетел от нее, словно пушинка, на несколько метров и распластался на мокром песке. Учащенно моргая, девушка пару мгновений глядела на противника, корчащегося от боли, и восхищаясь собственной силой.
Ого!
Оставшиеся разбойники были удивлены не меньше ее. Переводя озадаченный взгляд со своего товарища на девчонку, они все никак не могли взять в толк, как же ей это удалось, пока странное движение где-то со стороны не привлекло их внимание.
– Мне кажется, парни, что вы девочке не понравились. Уже поздно, шли бы вы по домам, – слегка насмешливые слова, произнесенные пусть тихо, но тем не менее полнозвучно и глубоко, заставили остальных вздрогнуть и обернуться.
Напротив них, в ленивой позе навалившись спиной на дерево, стоял высокий статный мужчина, со скукой разглядывающий свои руки.
Разбойники раскрыли рты, тот, что держал недопитую бутылку бренди, разжал пальцы, и сосуд, упав на землю, покатился прямо к ногам незнакомца. Тот остановил его носком начищенного сапога.
Тэсс была поражена не меньше напавших на нее мужчин, хотя в отличие от них узнала своего спасителя.
Закери Ламонт.
Несмотря на то, что удушливые объятия больше не угрожали ее горлу, девушка почувствовала, что не может дышать. Отчаянно стараясь прийти в себя, она во все глаза смотрела на то, как Зак наклонился и, подняв с земли бутылку горлышком вниз, вылил ее немногочисленное содержимое на песок.
Бандитам понадобилось меньше времени, чтобы прийти в себя, и теперь первый шок на лицах у двоих мужчин сменился досадой и гневом.
– А тебе чего здесь надо? – рыкнул бородач, прищурившись, разглядывая его богатое облачение. – Иди, куда шел, да пошевеливайся. Иначе не заметишь, как схлопочешь неприятностей на свой щегольской зад!
Ни один мускул не дрогнул на лице Ламонта от услышанных грубых слов.
– Только после того, как буду уверен, что девушке ничего не угрожает, – сухо бросил он, вертя в руке грязную бутылку.
– У тебя что, со слухом проблемы? – обозлился хозяин сосуда. – Сказано же: проваливай, пока цел!
В это время пришел в себя гигант. Все еще корчась от боли и прижимая могучую руку к груди, он встал и сплюнул кровь на песок.
– Ах ты, паскуда! – прохрипел он, словно разъяренный бык, двигаясь на обидчика. – Да я тебя в землю зарою! Да я на тебе живого места не оставлю!
И бросился на мужчину.
Вслед за ним Зака стали окружать и товарищи великана. Ламонт сориентировался мгновенно. Разбив бутылку о ближайшее дерево и направив острие на противников, мужчина слегка наклонился вперед, готовясь к неравной схватке.
Тэсс ахнула и прикрыла рот рукой. Невероятный ужас обуял ее. Девушке почему-то стало страшно за своего спасителя даже сильнее, чем за саму себя. Видя, как три амбала с хищным блеском в глазах и вооружившись, чем пришлось: кто палкой, кто камнем, но одновременно крепких и разгневанных, уверенно направляются на Зака, у Тэсс ноги стали ватными, а сердце гулко забилось в груди.