-Вы не притронулись к еде, - заметил учтивый спокойный голос. - Вы не голодны?
-Прошу за беспокойство, но у меня в последнее время совсем нету аппетита, - негромко произнесла Омела, взяв в пальцы холодную серебряную вилку и с тоской смотря на своё размытое отражение. - Наверное, я ужасный компаньон по застолью... прошу простить меня, что порчу вам ужин. - Она осторожно встала из-за стола, заставив уродца в тёмном углу даже дрогнуть, сощурив разноцветные осколки глаз.
-Редко кто мне отказывает в застолье, - вдруг произнёс хозяин старой башни, взяв в длинные тонкие пальцы бокал чёрного вина, смотря, как то таинственно поблёскивает в свете поднимающегося из-за горизонта солнца. - Вам не приятна моя компания, госпожа Омела?
Не выдержав, она наконец вскинула голову, невольно дрогнув, встретившись с его спокойным взглядом. В нём не было ни лжи, ни подвоха, ни лицемерия и всего того, что отражалось в глазах её так и не удавшегося «жениха». Он был спокойным, как глубокое синее море с чернотой в глубинах, и он манил её. Звал, терзал опасливо сжавшееся сердце, и почему-то заставлял так и смотреть, не отрывая собственных стыдливых глаз.
-Кто вы? - наконец прошептала Омела. - Хозяин этой башни? Или дьявол, что решился сыграть со мной? А может, Бог, которому я каждое утро молилась, а ночью исповедовалась? Кто вы? Прошу, скажите...
Он молчал, и вдруг сам отвёл свой взгляд, долго лицезря восход ослепительно яркого солнца, поднимающегося из-за тонкой неровной кромки тумана. А она не ждала ответа. Не думала, что он вообще может существовать, или же давно затерян в стенах этой старой, оплетённой алыми розами и изумрудным плющом, башне.
-Раз вы не знаете, то как я могу доверять человеку без имени? Как я могу сидеть с ним за одним столом и принимать подарки, которые недостойны меня? Как могу просить о том, чтобы провести всего одну ночь в этом месте? Как вообще могу хоть что-то просить?.. - она замолкла, прежде чем сделать лёгкий реверанс. Чернильные локоны соскользнули со спины, на миг закрыв её лицо. - Прошу прощения, но я и вправду ужасный собеседник... хуже меня только рыбы в пруду, и то они знают, когда надо молчать.
Даже не взглянув на хозяина старой башни, Омела скользнула к открытым дверям, бросив взгляд на так и не сдвинувшегося с места уродца, что смотрел ей вслед прищуренными разноцветными глазками, сжимаясь в темноте угла и кривя неровные губы. Проклинает ли он её за то, что та так обошлась с его хозяином? Или боится, что вся злость выльется на него? Она уже не предавала этому значения, надеясь, что хозяин этой старой башни если и не обидится на её слова, то просто забудет их как плохое наваждение.
V
Он жил в этой башне столько, сколько себя помнил. Каждую трещину, каждый камушек он знал наизусть, словно сам принадлежал этому месту. Оно не отпускало его, хороня в своих подвалах и стенах его жизнь, его память, его сны, заставляя каждое утро просыпаться совершенно другим, незнакомым человеком. Дневники не спасали - все записи терялись утром, стоило только открыть их и всмотреться в пустые, ничего не значащие листы, стараясь вспомнить весь вчерашний день. Но его не было. Не было прошлого, так и могло ли существовать будущее? Могло ли хоть что-то существовать в этом месте, в этой старой башне, что как точка во времени и пространстве - парит сама по себе?
Но это утро он почему-то не хотел забывать. Его не радовала еда, не радовали дорогие шелка в шкафу, не радовали старые стены, которые никогда не выпускали его, не радовали и розы далеко внизу. Не радовал даже уродец-дворецкий, что однажды возник тут и больше уже не исчезал как из башни, так и из его воспоминаний.
И всё же сегодня отличалось от остальных таких же дней одной интересной особой. Он видел власть и гордость в её теле, что так тщательно пытаются скрыть нежность и ранимость. Видел неприступность в этих глазах, барьер, который вряд ли кому под силу сломать. И это самого лишило его аппетита. Лишило радоваться солнцу, лишило как прежде беззаботно ходить по бескрайним коридорам башни. Лишило всего. И подарило вопрос. Он и раньше был, но его значение казалось призрачным и нереальным настолько, что его можно было с лёгкостью позабыть как вчерашний день. Но вот он вспыхнул первой звездой на ночном небе, и не давал ему покоя. А ведь и вправду, кто он? Дьявол, или бог? А может, всё сразу, или вообще то, что и человеком то сложно назвать? Вечный пленник башни? Да, это про него...
VI
Ей не хотелось идти в комнату. Пусть там и был растоплен камин, пусть солнце и проникало через стекло, ей всё равно казалось, что какой-то живой мрак обитает там, не собираясь мириться с неожиданным соседом. Но даже при всём при этом старая башня вряд ли бы вывела её на нужный этаж. Нет, тут она жила какой-то своей, странной, почти что страшной жизнью: лестницы, что вели вверх, порой спускались вниз, и наоборот, а на некоторые этажи почти что невозможно было подняться! И она петляла, касаясь дрожащими пальцами старых потресканных стен, улавливая шорохи лёгкого платья и не зная, дрожать ли перед неизвестностью или с гордо поднятой головой вступить в неё? Не знала, и оттого почти что отчаялась.