Но вот за порогом показалось движение, и мрак хлынул в комнату, да так и замер.
-Вы не спите? - плавно поднявшись с кресла негромко поинтересовалась Омела, скользнув вперёд и даже не дрогнув, когда мрак окружил её, касаясь своими ледяными пальцами до тёплого тела. Её руки осторожно потянулись вперёд, пропадая во тьме и дотрагиваясь до чего-то прохладного. - Хотя, спасть ночью могут только безумцы... истинные же умы любуются ей и не смеют отвергать то, что она несёт с собой.
-Тогда вы не против взглянуть на ту ночь, которую я хочу вам показать? - послышался негромкий, но настолько тоскливый голос, что она просто не смела отказать, заставив уголки губ подёрнуться в лёгкой улыбке, рассеявшей мрак и явившей на пороге хозяина старой башни.
-От такого я не смею отказаться... - прошептала Омела, чувствуя, как до её ладони дотрагиваются прохладные пальцы и почти неощутимо сжимают. - Пусть это моя и последняя ночь... я не хочу провести её как самый последний глупец в этом мире.
Он не ответил, просто повёл её за собой. Она не разбирала шаги, не разбирала лестницы и многочисленные коридоры, не разбирала и то, что шептал ей на ухо взявшийся из неоткуда ветер. Она просто шла за тем, кому сейчас хоть немного, да и доверилась. Шла, и почему-то чувствовала себя самой счастливой из всех. Наверное, так должны чувствовать себя невесты в день своей свадьбы? Поэтому она не вслушивалась в собственные лихорадочные мысли, слыша лишь невольно сжимающее сердце каждый раз, когда её пальцы сжимались на ладони хозяина старой башни, а тот не смел отпрянуть, не смел что либо сказать, ведя её на самый верх, в свою комнату.
Когда же они поднялись на самый верх - как же долго это было для Омелы! - то перед их взору предстал мир. Мир, которого она раньше не видела, вглядываясь в мириады звёзд, проглядывающие через стрельчатый купол из самого тонкого стекла, который ей только доводилось видеть. Как же долго она стояла, протянув руку к громадному диску луны, до которого не доставала каких-то жалких пару десятков ярдов! И как же трепетало её сердце в эти мгновения... тот старик, что забрал её из дома отца, мало что понимал в звёздах и небе. Он не верил, что по ним можно читать историю, находить пути или же просто любоваться, стоя так, под открытым небом, окружая себя потоком многочисленных звёзд.
-Так кто же вы такой? - вновь взглянув на хозяина старой башни негромко спросила Омела.
-А разве мне надо кем-то быть? - скользнув к ней негромко спросил тот. - Я, это я... и вам надо было бежать отсюда.
-Я уже бежала один раз, и оказалась тут... а что, если я вновь сбегу и вернусь под венец? Я не желаю себе такой судьбы... не желаю быть пойманной и посаженной в клетку. Не желаю выходить за того, чьё сердце так же гнило как и червивое яблоко. Единственное, чего я желаю - это свободы, а вы? Что вы больше всего желаете?
Его взгляд пронзал её насквозь, заставлял смиренно дожидаться ответа, чувствуя, как сердце больно сжимается при одном его движении, пусть и незначительном. Что же это такое? Болезнь? Неизвестный науке вирус? Или совершенно другое, то, что неподвластно описанию?
-Я желаю, - он наклонился ниже, и его прохладная ладонь легла на её щёку, так, что она могла уже чувствовать этот еле уловимый запах алых роз, - что бы ты забыло обо мне, о старой башне и о том, какие секреты таит она в себе...
Его горячие, такие желанные губы коснулись её, и в сердце вспыхнул доселе неизведанный огонь, что отразился в его чёрных, как сама ночь, глазах. Она запомнила их, запомнила надолго его аккуратные, но такие нежные прикосновения, как пальцы зарываются в волосах, и как над их головами пролетают тысячи и тысячи звёзд, мерцая и озаряя старую башню с кустами алых роз вокруг.
IX
Раскрыв глаза, Омела ещё долго смотрела на золотой алтарь с ведущей к нему дорожкой из алого ковра. Смотрела на повернувшихся к ней гостей, на дам с красивыми разноцветными шляпками, под которыми затаились причудливые причёски, смотрела на мужчин с моноклями на глазах и заинтересованными, обращёнными к ней взглядами. Смотрела и на человека, что уже нетерпеливо дожидался её у алтаря, то и дело, что посматривая на серебряные часы в руках. Смотрела и не могла понять: чудесный сон, или искажённая реальность ей только что привиделась?
Её взгляд упал на подарки, теснившиеся в самом углу. Громадные коробки в праздничных обёртках, дорогие картины в позолоченных рамах с портретами каких-то незнакомых ею людей, и всего одна, прискорбно стоящая отдельно от всех, прислонённая к столбу из желтоватого мрамора, заинтересовала её. Самая обычная картина: пышные кусты алых роз, и словно скала, вздымающаяся в затемнённое тучами непросветное небо, старая, покрытая изумрудной лозой башня со стрельчатыми окнами, в которых обитала тьма. Какая знакомая башня...