Тихий настороженный шёпот прошёлся среди гостей, кто-то даже привстал, так и не поняв, в чём дело. А Омела всё стояла и стояла, смотря на эту картину и словно пытаясь разгадать, что же в ней её так зацепило. Башня, это тёмное грозовое небо, или кусты алых роз? А может, то, что находилось внутри?
Вновь переведя взгляд на того, кто дожидался её у алтаря, нетерпеливо сверяя время с карманными часами, она вдруг поняла, что не может и шагу дальше сделать. То, что ждало её с этим человеком вряд ли можно было бы назвать «судьбой», скорее, проклятием, на которое она обрекает себя.
-Прошу прощения, - наконец произнесла Омела, и её голос эхом прошёлся по залу, заставив вновь почувствовать на себе все эти недоумённые взгляды гостей, - я рада, что вы все собрались здесь, но свадьбы не будет. И вряд ли она когда-нибудь снова состоится. Я не выйду замуж за человека, что готов купить мои чувства золотыми монетами...
X
Она долго рассматривала картину старинной башни, устремляющейся в бескрайнее небо, даже не собираясь покидать опустевший храм с уже давно погасшими люстрами. Лишь огоньки на редких канделябрах каким-то чудом освещали пространство вокруг, и ей их было достаточно. Достаточно тишины и приятной тьмы, затаившейся в потаённых углах храма, приятно быть одной, наедине со своими мыслями, не боясь, что их кто-то может подслушать.
Пальцы раз за разом касались шершавой поверхности холста, задумчиво проводя по пышным кустам, по старой башне, по её тёмным окнам. Что она таит в себе? Почему это «что-то» не подвластно ей? И станет ли оно когда-то её?..
Тяжёлые двустворчатые двери с грохотом растворились, давая проход свободному ветру, загасившему язычки пламени на восковых свечах, заставив волосы вмиг заструиться по спине, а тусклый взгляд вспыхнувших глаз устремиться на рвущийся за порог свет. Осторожно поднявшись со скамьи, Омела медленно шагнула к выходу, подставив лицо прохладе и жмуря от удовольствия глаза, даже не раздумывая перешагнув через порог храма, и с каким-то торжеством вдохнув пряный запах алых роз.
-Я думал, ты не вернёшься...
Она раскрыла глаза, взглянув на увитую изумрудным плющом башню, и лишь на миг почувствовав, как что-то стягивает шею, и тут же ощутила долгожданную свободу, к которой так и рвалась всё это время.
-Я невеста... невеста старой башни, и я не покину её до тех пор, пока ты тут...
XI
Омела Лирк - 1856-1873гг. - ей было неполные восемнадцать, когда её выдали за графа Грондера, умершего годом позже от внезапно обострившейся опухоли головного мозга. Она отказалась выходить за него, и вечером того же дня, когда должна была пройти церемония, прошли её похороны. Обвинения были представлены самому графу, но доказательства того, что это его рук дело, так и не были найдены.
Она была тридцать девятой невестой, совершившей самоубийство за все десять лет, и последней. На её свадьбе, как и у предыдущих невест, некоторые гости отмечали присутствие странной картины со старой башней и кустами алых роз, которая по окончанию дня бесследно пропадала. Связана ли она с причиной убийства тридцати девяти невест - неясно, хотя после этого её больше никто не видел...