— Вот, всё, что нашёл. Пока хватит. Да и солнце ещё не скоро садится. Успеем высушиться до ночи!
С горем пополам костёр разожгли. Затем Трис стал с превеликим удовольствием избавляться от промокшей насквозь одежды. Когда он стал снимать штаны, Геби отвернулась.
— А ты чего не раздеваешься? — удивленно застыл Трис.
— Так… сухого всё равно ничего нет…
— Ну, пока так походи, а тряпки на ветру да на солнце сами высохнут… — Трис перекинул штаны через ветку. — Сушись давай! Чего стоишь?
— Да ладно, и на мне высохнут…
— Так ты сам простудишься! А ну, живо снимай… — Трис подошёл, схватил Геби за плечи, развернул к себе и…
— О, Звёзды! Так ты же… баба!!! — Трис расхохотался и сдёрнул с её головы шапку. Волосы упали и Геби зажмурилась от страха.
— Так вот чего ты… И я тоже хорош, сразу не понял, лопух! Да ладно тебе! Что я, бабу голую никогда не видел?!
Врал. Не видел.
— Ладно, ладно, я отвернусь! Раздевайся! Впрочем, погоди… — Трис стал рыться в своей сумке. — Вот… сырое, но хоть не мокрое. Штаны мне, а это тебе. На, держи! — и в сторону Геби полетела белая рубаха. — На такую малявку, как ты, вроде платья будет.
Геби отвернулась, сдержанно поблагодарила и стала медленно переодеваться. В самом деле, рубаха Триса закрыла ей даже коленки.
— Так как тебя зовут, Габриэль? — раздался насмешливый голос из соседних кустов.
— Габриэла. Габриэла Смит.
— А чего же ты, Габриэла Смит, так вырядилась?
— Ну… подумала, что не так опасно будет. Не признают. Ты и сам не признал!
— Да уж, лопухнулся! Ну, а что ты мне ещё наплела?
— А остальное — чистая правда.
— Поня-ятно… Ладно, пойдёшь пока со мной. Не бросать же тебя посреди Большого Леса, только потому, что ты… что ты не… А-ай, ну тебя! — Трис махнул рукой и пошёл разбирать мокрые сумки.
Геби развесила мокрую одежду на ветвях кустарника, потом пошла и расправила на траве мокрый вальтрап. Седло тоже было мокрым, но Трис уже положил его сушиться на толстую ветку.
Дул лёгкий ветерок, солнце приятно грело кожу. В деревьях щебетали птицы: верный признак того, что всё спокойно. Геби села на траву, расслабилась и встряхнула головой, распутывая слипшиеся волосы. За кустом послышался довольный возглас:
— Не поверишь, сухари не очень-то и намокли. Есть можно!
Геби посмотрела на него из-за веток. Трис сидел спиной к ней… Она увидела, что его волосы закрывали почти всю спину, не уступая по длине её волосам. И цвет у них был необычный: словно головешки погасшего костра — светло-серые. Пепельные. Но не седые! Трис доставал из сумки припасы, мокрые волосы спадали ему на глаза и он, встряхнув головой, заправил боковые пряди за уши. Геби пригляделась и не смогла сдержать возглас удивления. Трис обернулся.
— Что случилось?
Геби не отводила взгляд от его ушей. Там, где шёл верх ушной раковины, его уши не закруглялись, как у всех, а шли вверх острыми кончиками, как у рыси. Для полного сходства не хватало только чёрных кисточек…
— Да что случилось, в конце-то концов?!
Она показала пальцем на Триса:
— Уши… Что с твоими ушами?
— С ушами? — Трис потрогал себя за уши. — Ничего… А что с моими ушами?
— Они такие…
— Какие?
— Ну… как у собаки.
— Почему, как у собаки? Обычные уши. У всех Детей Звёзд такие…
— У кого?
— Наш народ — Дети Звёзд. Только некоторые называют нас "эльфы".
У Геби перехватило дыхание. Она отвела рукой ветки кустарника.
— Так ты что, эльф?! — широко распахнутыми от удивления глазами она смотрела на своего случайного спутника.
— Ну да.
— Не-е. Ты меня разыгрываешь. Эльфы не такие…
— А какие? — развеселился Трис.
— Ну… они маленькие и с крылышками, как у стрекоз… — начала рассказывать Геби и тут увидела, что Трис… смеётся! От смеха у него выступили слёзы, он утирал их тонкими пальцами и повторял:
— С крылышками… Ха-ха-ха! С кры… О-ой! Кто тебе такое сказал?!
— Катлина. Она рассказывала…
Трис перестал смеяться, но улыбка не сходила с его лица.
— Можешь мне не верить, но я действительно эльф. Моё полное имя — Тригалас Эль-Далиан. И мне сто семьдесят два года.
Геби, не отрываясь, смотрела на Триса. Сто семьдесят два! А больше семнадцати и не дашь! От человека он отличался только необычной формой ушей, да, пожалуй, на его теле не было ни одного волоска — ещё одна отличительная черта эльфов. Тело его было стройным, но не тощим, руки-ноги мускулистые, но очень изящные. На правом предплечье и запястьях были браслеты из тончайшего металла, с шеи свисали несколько кулонов на цепочках и кожаных шнурках. И глаза… На ярком солнечном свете зрачки сузились в вертикальные щелочки, как у кошки или… у змеи.