Василий Иванович не мог знать, что спустя некоторое время после его ухода гражданин сказал, обращаясь неопределенно, то ли к сыну, то ли к даме, то ль к ним обоим вместе:
— А товарищ-то, судя по внешнему виду, кажется — того… Надо бы с ним поосторожнее. Ты, Леха, не забывай за вещичками приглядывать — целее будут…
Василий Иванович аккуратно выставил на уже прибранный столик четыре бутылочки «Пепси-колы», захваченные с собой из вагона-ресторана, предложил попутчикам угощаться. Отец и сын посмотрели друг на друга.
— Спасибо, — отводя глаза, сказал старший, — мы, пожалуй, воздержимся…
Дама отложила книгу, открыла большую кожаную сумку, вынула два складных пластмассовых стаканчика, пробочник. Терпкий напиток приятно освежал. Лицо женщины выглядело по-домашнему мягким. Отец с сыном по очереди отводили глаза от двух еще не распечатанных бутылок, затем их взгляды встретились.
— Мы, пожалуй, присоединимся, — тяжело вздохнув, сказал папа. Он встал, достал что-то из кармана висевшего пиджака и положил на стол. Перед Василием Ивановичем лежала металлическая рублевая монета.
— Так мне и надо, — подумал Василий Иванович. Ему было неудобно перед женщиной.
Отец и сын пили жадно, причмокивая. Допив свои бутылочки, облегченно отвалились.
— Да, — заговорил отец, — такая жара, а мы едем, едем… Это ж надо — ехать в такую спеку!
Разговора никто не поддержал, но мужчина был настроен на общение.
— А куда деваться, коли нужно ехать, продолжал он, — мы ведь нашу мамку ворочать едем.
— Она в больнице? — поинтересовалась женщина.
— Почему в больнице? — встревожился он, — дома она осталась. Небось, как мы с Лехой, по жарюке сейчас не плентается…
— Как же это вы ее возвращать едете, если она дома вас ждет? — недоуменно спросила дама, отложив книжку в сторону.
Психологическое состояние человека в условиях дальней дороги имеет свои особенности. Атмосфера вынужденного безделья, монотонный стук колес, да уверенность, что с попутчиком судьба нас больше никогда не сведет, усиленно располагают к общению, и люди в пути часто не стесняются говорить о самом сокровенном.
Подбадриваемый заинтересованными взглядами попутчиков, мужчина рассказал о том, что у него, как он выразился, «маленькая неприятность». В своем селе он пользуется уважением, как человек со всех сторон положительный. Не пьет, не курит, работает кладовщиком в совхозе. Зарплата, сами понимаете, не ахти какая, но хозяйство он завел «справное» и материально «не страдает». Дружбу водит не абы с кем, а с людьми серьезными. И, загибая толстые, с аккуратно обрезанными ногтями, пальцы, стал перечислять: председатель сельсовета, живет по соседству — первый друг. Правда, он выпивает, но это на службе. Дома же, по вечерам — ни-ни, а самоварчик, лото и шашечки. Другой друг — завгар, тоже сосед. Этот по вечерам политикой увлекается, газетки читает, он их целых три подписывает. Поговорить с ним — интересней нету.
В их же компании и местный батюшка, отец Андрей, поп паршивый — он то и заварил всю эту кашу, которую теперь никак не расхлебать.
При этих словах отец украдкой взглянул на сына и, убедившись, что мальчик отвлеченно глядит в окно, продолжил свой рассказ.
Оказывается, две недели назад жена сказала ему такое, что его сильно удивило. Что он, ее законный муж, человек скучный, неинтересный, мол, у него на уме только огород, свиньи, гуси да прочая живность, а ей на это категорически наплевать: не для того она в свое время десятилетку окончила, не в пример мужу — грамотная, и у нее теперь совсем другие интересы. Какие это интересы — он понял, когда Зинка на другой день собрала свои бебехи, прихватив попутно, пока он был на работе, мебельный гарнитур, два ковра, телевизор и холодильник, подогнала к хате КАМАЗ с несколькими сельскими пьяницами, погрузила все это в кузов и шустро двинула прямиком домой к холостому батюшке.
А взамен, пакостница, оставила на видном месте, в центре голого обеденного стола такую мерзкую записку: «Судьба позвала меня к другому. Вещи наживешь. Зато оставляю тебе самое дорогое — нашего Леху, больно уж он на тебя похож. Не кручиньтесь, живите счастливо. Я постараюсь тоже. Зинаида».
Дома пусто, скотина некормлена, сын в пионерлагере, а председатель сельсовета, тоже еще друг называется, только репу чешет да изгаляется: