Цены они заламывали дикие, но лишь стоило подойти и прицениться цветущей соблазнительной женщине, желательно, полной комплекции, как пылкие любвеобильные сердца их начинали таять, подобно рыхлому снегу на солнце, и цены немедленно приобретали явную тенденцию катиться вниз. И горе, горе в тот миг их многочисленным домочадцам, верно ожидающим своих кормильцев в далеких кавказских республиках!
В эти ряды любила забегать Валя, и ей, как правило, удавалось покупать экзотические оранжевые плоды по цене близкой к государственной, а иногда и ниже. Правда, выкладывая дома из сумки на кухонный стол крупные апельсины, она выглядела несколько разгоряченной, и глаза ее казались как бы в тумане, но Василий Иванович этого не замечал.
Сейчас на этом месте сельские бабки продавали прозаическую местную зелень, смачно сплевывая шелуху жареных семечек и вполголоса переговариваясь о чем-то своем. Цитрусовых не было и в помине.
— Гниют, наверное, в южных республиках, — подумал Василий Иванович, и вдруг осекся: прямо на него шла, по-утиному перебирая толстыми короткими ногами, дворничиха баба Нюра. Она несла немыслимых размеров хозяйственную сумку из потрескавшегося рыжего кожзаменителя, плотно набитую и, судя по ее наклону в сторону клади, достаточно тяжелую. Василий Иванович эту женщину недолюбливал с детства. Возможно, это чувство перешло к нему от матери. Встреча была нежелательной, тем более сейчас, в первый день возвращения. Растрезвонит старуха по всему городу о его появлении. Отвернувшись, он пытался незаметно пройти мимо. Не удалось. В сердце ударил знакомый голос:
— Батюшки, сколько лет, сколько зим! Не обознамшись я… — это ты, Васенька?
— Я, теть Нюра, я, — мрачно ответил Василий Иванович.
Радуясь возможности передохнуть, баба Нюра поставила на пыльный асфальт свою сумку. Из нее нагло торчали мощные индюшиные лапы. Женщина перехватила его взгляд и в ее глазах зажглись злобные огоньки:
— Чо смотришь, давно, поди не едал?
— Да нет, я сыт, вроде…
— А вернулся давно?
— Сегодня.
Дворничиха цепко разглядывала его подслеповатыми старческими глазами:
— То-то, гляжу, исхудал. Сам на себя не похож… А делать чего собираешься? Где жить будешь? Небось, слыхал — твое место ныне занято…
— Да знаю, знаю я, — досадуя на самого себя за эту ненужную встречу, отвечал Василий Иванович, — только мне пора, теть Нюра. Вы уж извините — я пойду.
— Все спешишь, значить… Каким был, таким и остался — весь гордостью в покойную матушку, царство ей небесное. Нет того, чтобы поговорить со старым человеком — спешишь…
Ну иди, иди… Только помни: я зла на вашу семейку не держу. Ежели негде будет остановиться, или захочешь поинтересоваться последними днями своей матушки — заходи.
— Зайду как-нибудь, — надеясь уже уйти, — облегченно сказал Василий Иванович.
— Сестрица твоя Элла, когда мать помирала, сама в больнице лежала, так я за твоей матерью горемычной, царствие ей небесное, тогда ходила… А Валька с новым хахалем в это время на курорты укатила. Сказала: нате, баба Нюра, ключи, и вот вам 12 рублей — остались со свекрухиной пенсии, может, чем ей поможете, заходите, а мне еще жить надо: мой Коля путевки достал — не пропадать же им!
Вот оно что… Об этом он не знал. Горько защемило сердце. Он посмотрел на женщину по-новому:
— Я обязательно зайду, тетя Нюра, спасибо.
— Только смотри, у меня теперь новый адрес: Мицкевича, 14, квартира № 4. первый этаж, ты найдешь. Там одна бабка померла, так меня туда вселили. А свой подвал я оставила — там сейчас сделали сараи.
***
Настроение было безнадежно испорчено. Переодевшись после бани во все новое и побрившись в первой попавшейся парикмахерской, он направился к дому сестры. Шел не спеша, дыша полной грудью и испытывая физическое облегчение и удовольствие от хорошо вымытого тела.
Ирония судьбы, — размышлял он, — как же могло так случиться, что с бедной мамой в ее последние дни не было никого из близких… лишь дворничиха, которую она — интересно, что же между ними было? — почему-то так не любила. Только она была рядом…