Теперь-то я поняла, что прежде драконы, на которых я сидела, летали в «прогулочном темпе», почти ползли, хотя тогда мне их скорость показалась достаточно большой, глаза приходилось прятать, чтобы не слезились от ветра. Унрек, похоже, сделал нечто подобное для Шолто, поэтому Килиан от нас не отставал.
Ну и седьмым членом нашей команды был сидящий у меня под плащом Рокет, в чистеньком жилете — наконец я увидела в действии очищающий артефакт, — на котором красовался золотой ромбик, украшенный изумрудом — миниатюрная копия местного ордена, сделанная специально для моего маленького героя, её перед нашим отлётом торжественно вручил ему ректор. Сам он с женой с нами не летел — хотя с мракобесами уже разобрались, но нужно было срочно ликвидировать последствия этого происшествия для академии — как минимум, найти замену «выбывшим» педагогам или хотя бы расписание переделать.
В общем, кому-то развлекательная прогулка, а кому-то лишняя работа. Впрочем, я краем уха слышала, что Рик с Девиором готовы подменять выбывших, пока замена не найдётся, их знания это позволяли, и оба не были перегружены работай, преподавали скорее для развлечения.
Летели мы довольно долго куда-то на северо-запад. Я пыталась высмотреть сверху что-то знакомое, но учитывая, что ни наших городов, ни какой-то иной земной инфраструктуры здесь не было, а леса и поля похожи друг на друга в обеих мирах, то ничего я и не высмотрела. Да и что бы мне это дало? Я просто рассматривала иной мир с высоты драконьего полёта, но он не так чтобы очень сильно отличался от нашего. Да, не было мегаполисов, но вот природа — леса, луга, озёра, пашни, — всё как у нас. То есть, никаких прерий, пальм, баобабов и прочей экзотики, а были привычные сосны, лиственные деревья и прочие растения северной части США.
Но когда Рик сказал: «Подлетаем» и я глянула, куда он указал лапой, то едва не завизжала от неожиданности, а потом, не веря своим глазам, воскликнула:
— Это же Долина! Это наша Долина! Не может быть!
— Ваша долина? — переспросил Девиор.
— Мы здесь живём. В моём мире в этой Долине живёт моя семья… то есть, наша семья. Перевёртыши уже лет триста или больше — не помню. Гаргульи стали селиться здесь недавно, после того, как мои родители встретились. Это же идеальное место, чтобы укрыться в мире, где бессмертные вынуждены скрывать свою сущность.
— Да, место идеальное, — кивнул дедушка. — Безопасное. Но то, что его выбрали бессмертные обеих миров — поразительно!
— У нас есть еще одно укромное местечко, в Шотландии… ну, на севере того острова, где ты маму Алекса встретил, — объяснила я дедушке. — Именно там инопланетные гаргульи приземлились. Но она маленькая совсем, мы туда иногда отдыхать ездим, но постоянно никто не живёт. А в этой, — я ткнула в стремительно приближающуюся горную гряду, — живут все, кто в данный момент по каким-то своим делам не находится среди людей. Бизнес ведя или детей обучая, например. Но остальные предпочитают жить в Долине — это единственное место, где мы можем быть собой, без оглядки.
— Оглядки на что? — спросил Рик.
— Смертные не знают о нашем существовании, поэтому мы притворяемся обычными людьми. Это значит, нужно постоянно себя контролировать, чтобы не показать окружающим свою силу, скорость, не позволить ощутить холодную кожу. И лишь в Долине мы среди своих и можем расслабиться. Вам в этом смысле повезло — про вас все знают, скрываться не нужно.
— Иногда нужно, — донеслось с соседнего дракона.
— Это лично ваш выбор — не светить в академии своим происхождением. А у нас выбора нет — откройся правда, и часть людей будет нас бояться, как что-то неведомое, другая захочет использовать наши сверхспособности в своих целях, а кто-то захочет нас исследовать. Наша семья с такими сталкивалась уже.
— Расскажешь? — снова голос Унрека. Несмотря на то, что подлетая к Долине, драконы замедлились, всё равно удивительно, что я его услышала. Может, в этой странной воздушной «кабине», окружающей нас, есть что-то вроде связи с соседним драконом? Мало ли, какой еще магией обладают здешние бессмертные. Ничего, времени у меня теперь много, всё выясню.
— Обязательно, но попозже, — ответила принцу. — Скажу лишь, что эти фанатики погубили очень много ни в чём не повинных людей, имеющих особые способности. Но зато мои родители встретились тоже благодаря им. Нет худа без добра.