Спустя какое-то время я обозвала себя идиоткой и включила браслет на панорамную съёмку. Не могу увидеть, над чем пролетаю сейчас — посмотрю позже. И нужно будет самого дракона снять, целиком, а не то, что получается, когда на нём сидишь. И вообще — пусть браслет снимает постоянно, его заряда хватает надолго, и у меня есть две солнечных батареи, всегда смогу подзарядить. Зато какое невероятное видео я привезу домой! Жаль, что прежде не догадалась, ну да не до того мне было.
Снижаемся. Кажется, прилетели. Интересно, куда именно? Рискнула приоткрыть один глаз и успела увидеть замок. Самый настоящий сказочный замок, чем-то похожий на Нойшванштайн или замок Золушки в Диснейленде. Белые башни разной высоты с островерхими крышами, окружали многоэтажный прямоугольный центр, тоже белый. Заметным отличием от знакомых мне замков были разноцветные крыши, а у центрального строения она была белой. Дальше я успела увидеть более привычные строения без всяких башен, небольшие на фоне замка, но имеющие по несколько этажей, тоже белые и, как и башни, с разноцветными крышами.
Больше рассмотреть ничего не успела, поскольку дракон завис где-то на уровне верхних этажей замка, огромная лапа удивительно аккуратно выцепила меня из «кресла» и опустила на широкий балкон рядом с уже лежащим там рюкзаком, я и ойкнуть не успела. Зато не пришлось спускаться по крылу. Сам он положил лапу на перила — и вот уже в человеческом обличье перепрыгивает через них, обратившись прямо в воздухе. Наверное, кто-то другой испугался бы, что он упадёт, но только не я. Сама порой подобное проделывала. Крылатые существа высоты не боятся. Бывшие крылатые — тоже…
— Где мы? — решилась всё же спросить, когда дракон, снова заколов волосы, молча подхватил мой рюкзак и шагнул с балкона в комнату, а я за ним. Вот же интересно, одежда при обращении в дракона и обратно остаётся на нём, а волосы каждый раз распускаются, закалывать нужно. Не проще ли было постричься? Хотя, жалко, наверное, такую красоту резать.
— В Имперской магической академии, — останавливаясь в просторной светлой комнате, похоже — гостиной, судя по отсутствию кровати, плиты или обеденного стола, ответил дракон. Зато диван, пара кресел и шкафы с книгами, а так же несколько дверей, неизвестно куда ведущих, наличествовали.
— Ух ты! — восхитилась я. Про подобное я лишь читала. — А зачем я здесь? И почему именно «имперская»? — в голове заиграл Имперский марш из «Звёздных войн». Забавная ассоциация, а может, перевод неточный.
— Ты — якорь, — ответил дракон, ничего, по сути, этим не объяснив, наоборот, запутав. — Имперскую академию курируем мы и императорская семья. Она самая престижная в Империи, но попасть сюда сложно. В отличие от остальных магических академий, обучение здесь бесплатное, но поступающие проходят строгий отбор. Сюда попадают лишь самые сильные и талантливые юные маги, с самым высоким потенциалом, независимо от расы, сословия и богатства. Ты будешь учиться здесь. Есть вопросы?
Ещё бы! Да их куча!
— Как я могу здесь учиться, не имея ни капли магии? Кто такие «мы», курирующие академию. И почему я — якорь?
— Думаю, нам стоит присесть, раз уж у тебя столько вопросов. Ты не голодна?
— Нет, спасибо, — после сытного завтрака прошло совсем немного времени.
— Тогда присаживайся, а я постараюсь на всё ответить. Первое. «Мы» — это драконы. Когда-то этот замок принадлежал нам, потом он стал тесен для большой семьи, и мы перебрались в другое место, отдав его под академию. Вместе с императорской семьёй мы заботимся о ней, традиционно один из перевёртышей отвечает за процесс обучения, а один из драконов обеспечивает все материальные нужды академии. В ближайшие сорок три года это буду я — так решил жребий.
— А почему сорок три? — не удержалась я. И правда — странная цифра какая-то. Неровная.
— Потому что семь лет из пятидесяти уже прошли. Итак, в ближайшее время я должен находиться здесь, значит, и ты тоже. Поскольку ты — якорь для своих родных.
— И что это значит?
— При первом переходе в иной мир прыжок происходит наобум, с условием, конечно, что рядом окажется подходящая замена, что и произошло при переносе Хонстейна. Εго артефакт среагировал на тебя, — тут дракон чуть нахмурился, меряя меня взглядом. И хотя я сидела в довольно мягком кресле, а не стояла в полный рост, уже знакомый вопрос читался в его глазах — как я, такая мелкая и «тощенькая», оказалась подходящей заменой?