В конце слободки виднелся холм, на котором стояла школа. Подойдя поближе и всмотревшись как следует, мы ахнули от удивления: там, на холме, на площадке возле школы, уже толпилось по крайней мере человек сорок мальчишек и девчонок.
Когда мы поднялись к ним, они закричали:
— Во! Еще двое!
— Это вы писали?
— Вы что-нибудь знаете?
— Где вы нашли записки?
Мы сказали, что знаем не больше других. Тогда все принялись гадать и строить всякие предположения.
— Глупости, и больше ничего! — сказала Галина (она уже стояла здесь, накинув на плечи вязаную кофточку). — Тот, кто написал записки, наверное спит себе преспокойным сном, а мы тут ляскаем зубами от холода.
— Нет, — возражали ей, — уж коли написал, значит придет, хотя бы посмотреть, что из этого вышло.
— Вот бы вздуть его! Да, ребята?
Тимошка Садиков выскочил вперед, поправил кепку, съехавшую на нос, и заговорил быстро и отрывисто:
— Нет, ребята! Погодите! Знаете что? Вдруг это Оська Димин вернулся!.. А?
Все призадумались. Оська был моим близким другом. Я подумал было, что Тимофей, может быть, и прав, потому что Димин любил всякие таинственные затеи. Но тут выступил вперед Миша Морозов. Он сказал:
— Зачем зря говорить чепуху? Всем прекрасно известно, что Оська бежал из Свердловска на фронт и погиб, взорвав фашистский танк.
— Враки! — сказал кто-то. — Он утонул при обороне Севастополя.
Все стали спорить о том, как погиб Оська Димин, и спорили до тех пор, пока не раздался крик:
— Смотрите! Еще двое!
Все повернулись в одну сторону и затихли.
По дорожке на холм поднимались двое ребят: один — здоровенный, широкоплечий, одетый во все темное: другой — маленький, тоненький, в белой рубашке, в черных брюках. Мне показалось, что большой — это мой сосед Яша Кривохижа. Мы все притихли. Тимоша шлепнул себя ладонью по голове и, глядя на маленького, прошептал:
— Ну, чтоб мне лопнуть, если это не Оська!
— Какой тебе там Оська!
Все опять помолчали.
— А походка-то вроде Оськиной. Подпрыгивает.
— Нет! Не может быть!
— Ой, девочки, и правда это, кажется, Оська!
— Ну да, Оська!
— Оська! — закричали вдруг все.
Это и в самом деле был Оська Димин.
Мы бросились к нему, окружили его. Все кричали, смеялись, хлопали в ладоши. Тимошка от восторга бил себя кулаками по плечам и лягал ногами товарищей. Яшка ухмылялся, гордый и счастливый, как будто весь этот шум поднялся не из-за Оськи, а из-за него.
И только один человек остался невозмутимым среди всей этой сутолоки: это был сам Оська.
Он немножко вырос за этот год, но все же так и не перерос никого из ребят нашего класса. Он спокойно улыбался, поворачивал голову то в одну сторону, то в другую и коротко отвечал на бесчисленные вопросы.
— Когда ты приехал? Вчера? Сегодня?
— Приехал вчера, в девять вечера.
— И до сих пор ни к кому из ребят не зашел!
— Да. По одной причине.
— Правда, что ты был на фронте?
— Ты за Севастополь сражался, да? На фронт убегал?
— На фронт убегал, но не доехал.
— Поймали?
— Да. На сто четырнадцатом километре.
Не знаю, сколько времени мы его расспрашивали. Наверное, очень долго. Наконец Галина сказала:
— Ну, теперь сознавайся: ты подбросил записки?
— Нет. Подбросил их Яша, а написал я.
— Ну да! Они решили устроить сюрприз.
Тут Оська перестал улыбаться.
— Нет, — сказал он очень серьезно, — это не сюрприз. Мне просто нужно было собрать вас по очень важному делу.
Мы сначала притихли, когда Оська сказал «по важному делу», потом наперебой стали расспрашивать, что это за дело. Но Оська сказал:
— Погодите. Так ничего не получится. Садитесь вот здесь на траве, и мы организованно проведем собрание.
Мы расселись. Оська поднялся с Яшкой на каменное крыльцо и стал рыться в полевой сумке, висевшей у него через плечо.
— Посвети мне, — сказал он.
У Якова на груди висел деревянный ящик, в котором находился телефонный индуктор. Яшка завертел, как у шарманки, ручку, индуктор зажужжал, и на ящике зажглась небольшая лампочка. Оська долго просматривал какие-то бумажки, а мы глядели на него, сидя на мокрой от росы траве.