То и дело на холм поднимался кто-нибудь из работников отдела снабжения. Гора старых досок, обрывков толя и прочих «стройматериалов» непрерывно росла.
Словом, все шло прекрасно. Однако часов около трех случилась маленькая неприятность.
На холм пришла хорошо одетая гражданка. Она оглянулась и спросила:
— Где Леночка? Леночка здесь?
Чумазый Оська подбежал к ней:
— Леночка? Какая Леночка?
— Леночка Радзиевская. Она недавно пошла сюда.
— Не знаю. Посмотрите, пожалуйста, сами.
Никогда бы гражданка не нашла свою Леночку, если бы та сама не запищала: «Мама, я здесь!» Как назло, эта маленькая девочка умудрилась так вывозиться, что даже мы с Оськой казались перед ней снежинками.
Гражданка схватила свою дочку за руку и потащила ее с холма.
— Бессовестная! — кричала она. — Ведь только вчера тебя мыла!.. А вам стыдно, большим детям, учить ребенка всяким глупостям!
Я не обратил на это происшествие особого внимания. Но Андрюшка подошел к нам с Оськой озабоченный, насупленный.
— Как вы думаете, ребята, — забормотал он, — не выйдет ли из всего этого чего-нибудь такого? А?
— Чего, например? — не понял председатель.
— Ну… неприятностей всяких… Нас теперь две недели мочалкой три — не отмоешь.
— Д-да! — Председатель задумался. — Действительно… Это может восстановить родителей против строительства… Яков! На минутку!
Подошел главный инженер. Посовещавшись, мы решили, что на сегодня хватит. Оська отдал распоряжение всем итти по домам и привести себя в порядок до возвращения родителей с работы.
— А у кого родители дома, тем как?
— А тем… Тем ни в коем случае не говорить, что перепачкались на строительстве!
Глава V. С мамой
Я брел по нашей улице и думал о том, как бы выстирать свои новые брюки так, чтобы они опять стали светлосерыми. Вдруг я услышал знакомые шаги. Это шла мама, забегавшая домой в обеденный перерыв. Свернуть в сторону было поздно. Я опустил глаза и попытался пройти мимо, надеясь, что мама не узнает меня в таком виде.
— Коля, это ты?
— А?.. Я, мамочка… Здравствуй, мамочка?
— Что с тобой? Что это за вид?
Я только вздохнул. Мама стояла, сунув руки в карманы распахнутого макинтоша, и смотрела мне на ноги.
— Новые брюки… — сказала она медленно. — Где же ты это постарался?
Я молчал.
— Я тебя спрашиваю. Николай!
Я поднял глаза, выпрямился и сказал негромко, но как можно тверже:
— Мамочка, ни о чем меня не расспрашивай! Потому что врать я тебе не хочу, а правду сказать не могу. Это чужая тайна.
Мама долго смотрела на меня.
— Так, так!.. Ну, спасибо тебе… Суп — на плите, каша — в шкафу.
Больше она ничего не сказала и ушла.
Я знал, каких трудов стоило маме купить эти брюки в тяжелое военное время. Придя домой, я несколько часов подряд мылил брюки, тер их о стиральную доску, пока не протер две дыры. Их мама тоже заметила, вернувшись вечером с работы.
Считается, что бить детей некультурно. А всякий мальчишка знает: лучше, чтоб тебя выдрали за провинность, как Сидорову козу, чем если тебя не бранят, не наказывают, а только молчат.
Чего я только не переделал, после того как убрал корыто и вытер лужу на полу! Начистил картошки для ужина, заправил и зажег керосиновую лампу, наколол дров на целую неделю… Мама продолжала молчать. Я принялся чистить кастрюли, ножи, вилки, навел на них блеск, какого они и в магазине не имели.
Мама штопала чулок с таким видом, словно я на свет не рождался. Лишь когда закипела вода в чайнике и сварилась картошка, она сказала два слова:
— Иди ужинать.
Это был не ужин, а одно мучение. Мама сидела напротив меня с усталым, грустным лицом, подперев голову рукой. Тонкая прядка волос отделилась от ее прически и повисла над тарелкой.
И вдруг я чуть не подавился картошкой: за окном раздался свист. Свистели так, словно подзывали собаку. А мы с ребятами только сегодня уговорились: для того чтобы срочно вызвать кого-нибудь из дому, нужно посвистеть и закричать «Бобик, Бобик?»
Мама подняла от тарелки глаза и наконец проговорила:
— Да, Николай!.. Не знала я, что у меня такой сын.
— Бобик, Бобик, Бобик! — закричал на улице голос, похожий на Тимошкин.
— И тебе не стыдно, Николай?.. Не ерзай на стуле!.. Тебе не стыдно вести себя, как трехлетний ребенок?
— Я нечаянно, мамочка… — пробормотал я.
— Бобик, Бобик, Бобик, Бобик! — надсаживался за окном Тимофей.
— Прожуй сначала, потом говори… Отец, уезжая на фронт, думал, что ты будешь помощником для своей матери, ее опорой. А ты все, решительно все делаешь для того, чтобы ее огорчить!