Оставалось последнее средство: с трудом вспомнив слова заклятия, Радосвет попытался снова открыть сияющий проход — пусть даже без верных трав, — но тут его схватили за руки. Царевич яростно дернулся, силясь стряхнуть обидчиков, те охнули, но удержали.
— Тише-тише, родной мой, — над ухом раздался встревоженный голос мамы, и лишь тогда царевич поднял воспаленные глаза.
Царица Голуба порывисто обняла его, уткнувшись лицом в плечо. Ее руки тряслись, а рубаха Радосвета вмиг намокла от материнских слез.
— Уже и не чаяла… — всхлипнула она. — Мы с ног сбились, тебя разыскивая. А ты… был в Дивнозёрье, да?
Отпираться было бессмысленно, и Радосвет кивнул:
— Мам, я там кое-кого встретил. Она чудесная, просто самая лучшая на свете! Знаешь, мы…
Но мать, не дослушав, приложила палец к его губам:
— Прости, дорогой, сейчас не время для свадеб. Сегодня ночью Лютогор перешел границу. Твой отец уже созывает войска.
Царевич, как ни старался, все-таки не смог сдержать разочарованного возгласа.
Неужели это к лучшему, что Таисья осталась на Той Стороне? Пожалуй, да… Судьба решила, что лучше быть в вечной разлуке с любимой, чем привести ее прямо в объятия войны. Нет, лучше пусть живет в своем безмятежном мире. А место Радосвета, конечно, было здесь, плечом к плечу с отцом и его дружиной, с мечом в руках.
— Век смертных так недолог… — Эти слова дались царевичу с трудом: казалось, будто каждое из них было пропитано полынной отравой. — Увидимся ли мы еще когда-нибудь? Я не знаю, смогу ли жить, когда оставил сердце по ту сторону вязового дупла…
— В Дивнозёрье время идет быстрее, — мать взъерошила его светлые волосы, утешая. — Может статься, что здесь пройдет всего несколько месяцев, а она уже состарится. Но не кручинься, я попробую помочь твоему горю. Вы сможете видеться во снах — это лучше, чем ничего. Надо будет только добыть одну редкую вещицу — навье зеркало. У нас, увы, таких не делают…
— Я добуду! Даже если ради этого потребуется выпотрошить самого Лютогора! — Радосвет до хруста сжал кулаки.
Царица Голуба поцеловала сына сначала в одну щеку, потом в другую:
— Вот тебе мое материнское благословение. И запомни: если любящим сердцам суждено быть вместе, никто не разлучит их — даже сама судьба. Просто верь, что счастье еще ждет вас впереди. Только уберегись на войне, не геройствуй почем зря.
— Дай мне прядь своих волос на добрую удачу. — Радосвет украдкой вытер уголки глаз.
Время слез миновало. Ему нужно было научиться быть сильным.
Уже будучи в своих покоях, он сплел из золотистых волос царицы Голубы крепкий шнурок, продернул его сквозь дырочку и повесил на грудь счастливый Таисьин пятак. Потом надел кольчугу, опоясался мечом и вышел во двор — туда, где громко ржали ретивые кони, а молодые воины бряцали оружием, — навстречу своей судьбе.
Юному белому волчонку настало время превратиться в матерого волка.
Заклинание от страха
К ночи разыгралась буря. Дождь лил как из ведра, ветки стучали в окно. Таисья долго не могла заснуть этой ночью: всё прислушивалась к вою ветра и скрипу половиц. С каждым раскатом грома её сердце сжималось от дурного предчувствия. Казалось, что вот-вот случится что-то очень плохое…
Вдруг тёмная тень отделилась от стены и медленно направилась к её кровати. Таисья вцепилась в одеяло до боли в костяшках. Хотела закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Она не могла вспомнить ни одного заклинания, чтобы противостоять страху. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, её будто бы придавило каменной плитой.
— Должно быть, я сплю, — решила Таисья. — Это очередной кошмарный сон…
Мысль оказалась спасительной. Наваждение вмиг развеялось, тёмная фигура обрела знакомые черты.
— Ох, Радосвет, это ты? — она с облегчением выдохнула.
Хотела добавить ещё «Нельзя же так пугать», но прикусила язык. Её жених наверняка не имел такого намерения. Это просто гроза. И глупое сердце, которое от любого шороха дрожит, как мышиный хвост.
— Ну а кто же ещё? — удивился Радосвет. — Обещал тебе присниться — вот, снюсь. Прости, что давно не появлялся, но государственные дела сами себя не сделают.
— Понимаю. У вас ведь война… тут не до свиданий, — Таисья наконец смогла разжать руки и выпустить одеяло.
Радосвет присел на край кровати и нахмурился.
— Что-то ты грустная какая-то. Али не рада меня видеть?
— Нет, что ты! Я очень соскучилась. Просто… мне неловко признаваться, но…