— Предполагам, че сте чували за защитната позиция, която заемат телата при изгаряне, нали? — пита доктор Джейнъс. В съзнанието ми изниква образът на Марта, изгоряла в боксьорска поза — защитна позиция с огънати ръце и колене. Затварям очи и поемам дълбоко дъх.
— При смърт от пожар съкращаването на мускулите в резултат на високата температура причинява овъгляване на външната част на стави като китките, лактите и коленете, както и на костите. Нарушаването на костите би било нещо съвсем обичайно. Но вижте това — казва тя и посочва към лакътната става на Джоел. — Тук открих, че част от костта липсва, въпреки че дълбочината на овъгляване наоколо е постоянна, сякаш този участък е бил отстранен преди пожара. Околната тъкан е обгоряла дълбоко, но си личат следи от дълбоки разрези в кожата на мястото на костта.
— Преведи, моля — обажда се Букс.
— Съжалявам. Имам предвид, че субектът разрязва кожата, отмества мускулната тъкан или реже през нея с методични вертикални движения и отрязва парче от костта им, преди да са умрели. Буквално накълцва лактите, китките и коленете им — реже кожата и отстранява костта. Представете си някой да ви направи операция на коляното без упойка, докато сте в пълно съзнание, и ще разберете какво са преживели тези хора. Освен това става въпрос за двете колена, двата лакътя и двете китки — така че умножете изживяването по шест.
— Исусе и Света Богородице — прошепва Дени Сасър.
— Освен това е бил наясно, че ще е почти невъзможно това да бъде забелязано, защото тези части на тялото са изложени на пожара в най-голяма степен.
Някак ръцете ми пак са се разделили, отново подвластни на спазматичното треперене, и успявам да забележа единствено, че лампите в стаята са станали ослепително бели, бръмченето в съзнанието ми е оглушително, а въздухът е изпълнен с ужасна миризма…
— Добре ли сте? — обръща се доктор Джейнъс очевидно към мен.
Лицето ми пари, а стомахът ми се бунтува…
— Еми — вика ме Букс.
— Забравих — промълвява Джейнъс. — Има личен момент…
— Не — чувам се да казвам. — Продължавайте… има и… още… нали?
— Има и още. Всъщност по това двата смъртни случая се различават — продължава Джейнъс. — Ако щете вярвайте, нататък става още по-зле.
49
— Значи, не е постъпил по един и същ начин с двете жертви? — пита Дени Сасър.
— Не съвсем — отвръща Олимпия Джейнъс. — И двамата са вдишали онзи дим. Болезненото разрязване и отстраняването на ставите в крайниците също присъства и при двете жертви. Но, да, от този момент изследването на двата трупа показва различни данни. Да започнем с Къртис Валънтайн.
Тя изважда две купчинки със снимки от папката си.
— Открих следи от наранявания, нанесени върху темпоралните му кости — най-общо казано, върху черепа. Виждате, че има две фрактури на черепа, тук и тук — уточнява тя и посочва от двете страни на черепа точно зад слепоочията. — Дали това е необичайно? Никак за човек, загинал в пожар. По темпоралните кости често се наблюдават фрактури, причинени от топлината, обикновено точно зад или под слепоочията. Обикновено са назъбени тръгват от центъра и могат да пресичат черепните шевове. Във всяко отношение тези фрактури приличат на обичайните, получени след смъртта — всяка от двете е назъбена и тръгва от централната точка. Въпреки това — продължава тя, като показва линията на фрактурата с гумичката на молив — обърнете внимание на централната точка на всяка от фрактурите. Диаметърът е абсолютно идентичен. Идентичен. Какви са шансовете две фрактури, получени вследствие на силна топлина при един и същ човек, да имат идентични по размер централни точки? Между другото, става въпрос за диаметър, същия като този на шилото ви за лед.
— Мислиш, че е пробил черепа на Къртис Валънтайн на две места с шило за лед? — пита Букс. — На места, където патологът да ги помисли за фрактури, причинени от горещината при пожара?
— Точно така. Освен това са на място, където е логично да се появи отделяне на кожата. И докато сме на темата за отделянето на кожата, точно както при коленете, лактите и китките и тук при черепа е извършил разрезите успоредно на мускулната тъкан, така че да имитират мимическо нацепване в резултат на топлината.
За миг стаята остава тиха. Всички се опитват да осъзнаят чутото от доктора, а също и да не се разделят с обяда си.
— Къртис Валънтайн е бил скалпиран — изричам с равен глас.
— Точно така — отвръща тя. — Субектът ни е пробил черепа на господин Валънтайн на две места, за да захване кожата; след това е свалил кожата на парчета, сантиметър по сантиметър, както се бели портокал. Ивиците кожа са висели от лявата страна на черепа и при горенето са се олющили до такава степен, че силно да наподобяват обичайни травми от пожар.