— Добре — заговарям, сякаш не съм сигурна, че не говоря на себе си, за да се успокоя, да запазя концентрацията си, да преодолея това, без да мисля за сестра си. — А той бил ли е… когато това се е случило… Къртис… бил ли е…
— Бил е жив през цялото време — заявява Джейнъс. — При нарязването на кожата по лактите, коленете и китките, отрязването на костите, свалянето на скалпа. Хистологичните анализи показват отоци на места, където обичайно се появяват, докато човек е жив.
Не мисли за това. Не мисли за нея. Мисли за случая, за разрешаването на загадката. Това не е лично. Не става въпрос за Марта…
Марта. О, бедничката ми мила Марта…
— Описваш изтезание — намесва се Дени Сасър.
— Изтезание е меко казано — отвръща Джейнъс. — Еми? Добре ли си?
Отварям очи и виждам ръцете си. Не съм разбрала, че съм скрила лицето си. Примигвам на светлината в стаята.
— Еми?
Вдигам показалец във въздуха с надеждата, че ще разбере, че искам да продължи, тъй като вече не се доверявам на гласа си.
— Ами Джоел Суонсън? — пита Букс. — Тя не е ли била скалпирана?
— Не, не е — въздъхва Лия Джейнъс. — Наредих да се направят и по-подробни хистологични анализи на тъканните проби, които биха могли да се изследват. Кожата и мускулната тъкан при нея бяха почти напълно унищожени от високата температура по време на пожара, но имаме няколко фрагмента от по-дълбока тъкан в зоната на бедрата, които доказват изгаряне от втора степен преди смъртта — там е имало жива реакция на тъканите, в това число оток, зачервяване, възпаление и кръвоизлив. По мое мнение тези изгаряния са първоначални и са получени вследствие на попарване.
— Попарване? — учудва се Дени Сасър. — С гореща течност?
— Точно така. — Доктор Джейнъс прочиства гърлото си. — Изгарял я е отново и отново, докато получи изгаряне от втора степен.
— Защо е спрял на втора степен?
Тя се усмихва състрадателно.
— Ако изгарянето беше от трета степен, всичките ѝ нервни клетки щяха да загинат и нямаше да чувства болка. Изгаряне от втора степен върху голяма площ, от своя страна, непрестанно подхранва агонията. Някога били ли сте в отделение по изгаряния в някоя болница? Подобна болка е истинско изпитание за здравия разум и волята за живот. — Тя поклаща глава. — Знаел е точно как да докара болката до максимална степен.
Букс прочиства гърлото си.
— Значи… я е залял с гореща вода? Нарязал е ставите на крайниците ѝ. Напълнил е дробовете ѝ с газ от изгорели гуми, за да я задуши. А след това е подпалил пожар около нея.
Не Марта… не Марта… тези неща не са се случили с нея…
— По всичко изглежда, че е така — отвръща Лия Джейнъс. — Вижте, не съм сигурна дали разбирате какво ви казвам за общите характеристики на тези поражения. Преди всичко всяко от нараняванията, които е нанесъл — всяко от тях, — би могло да бъде обяснено с високата температура вследствие на случайно възникнал пожар. Бихме ли могли да извоюваме срещу него присъда в съда въз основа на онова, което ви казах днес? Не. Има твърде много празноти. Твърдо вярвам в това, което ви казах, но умел адвокат на защитата би могъл да ме оплете в мрежата си, тъй като така и не бих могла да отхвърля вероятността за смърт при нещастен случай. И все пак още по-важното е — продължава тя, — че всяко от тези деяния… от тези наранявания е било избрано така, че да бъде причинена невъобразима болка, без да се стига до смърт. Рязал е телата им с хирургическа точност и не е засегнал нито една основна артерия. Не са получили масивна кръвозагуба, защото той не е искал това.
Тя ни оглежда подред.
— Нямам представа как изобщо сте разкрили това чудовище или как сте свързали тези две убийства. Както и да сте го постигнали, аплодирам отличната ви работа. Защото тези убийства се доближават в най-голяма степен сред всичко, което съм виждала, до перфектното убийство. Освен това трябва да кажа, че са и най-гнусните, с които съм се сблъсквала. Субектът е извършил неописуем акт на изтезание и е успял да остане напълно невидим.
Доктор Олимпия Джейнъс плесва с длани по масата и се изправя.
— Хванете го — призовава ни тя. — Да се надяваме, че това ще стане, преди да го е извършил отново.
Дени отвръща:
— Какъв ден е днес? Сряда, дванайсети? По средата е на втората седмица от пътуването си.
— Именно — потвърждава Букс. — А това значи, че точно в този момент вероятно дебне следващата си жертва.