– Вы сказали: он был, – проговорила Ирэн, чувствуя, что мрак сгущается.
– Да, именно так. Пару дней назад кто-то воткнул ему в грудь осиновый кол.
– Осиновый кол?
– Он был вампиром, и убийцы, знаете ли, воспользовались традиционными методами. Забили кол в сердце, отрубили голову, запихали в рот головку чеснока… Впрочем, насаживать его голову на ограду у парадной двери, где ее увидели все собравшиеся гости, пожалуй, было уже чересчур.
– И книга пропала именно в этот момент, так?
– Совершенно верно! – подтвердил Доминик. – А как вы догадались?
Кай спросил:
– Простите, вампиров здесь считают нормальными членами общества?
– М-м, ну… – Доминик поднял указательный палец. – В том, чтобы быть вампиром или оборотнем, нет ничего незаконного. А вот нападать и убивать кого-нибудь ради удовлетворения потребностей вампира или оборотня… Однако большие деньги всегда помогают обойти правила. А у лорда Уиндема было много денег.
Ирэн кивнула.
– Итак, его убили во время приема в его собственном доме, и в это же самое время кто-то украл книгу?
– Появились новые подробности. – Доминик снова поднял палец. – В тот вечер видели, как из его дома бежала Женщина-Кошка, печально известная воровка. И хотя до сих пор за ней не числилось убийств, то, что она оказалась в особняке Уиндема в этот самый момент, кажется далеко не случайным совпадением.
Ирэн переспросила:
– Она бежала из его дома, так вы сказали?
– Очень необычным образом. С крыши дома перебралась на лестницу, которую ей спустили с пролетавшего мимо цеппелина.
– Как вы сказали? Цеппелина?!
– Да, цеппелины – одна из реалий этого мира. Цеппелины, лучи смерти (которые к счастью пока не работают тут в полную силу) и прочие орудия для уничтожения человечества. Кроме того, жители этой реальности освоили биомутацию, часовые механизмы, и используют электричество в лечебных целях…
Ирэн посмотрела на Кая. На его лице отразились жгучий интерес и восхищение.
– Я уже говорила, что терпеть не могу миры, зараженные хаосом, – проговорила она. – Теперь ты понимаешь почему.
– Но цеппелины – чистые аппараты, – возразил Кай. – В моем прежнем мире мы не могли позволить их себе из-за загрязнения, однако мне кажется, что они были бы великолепны. Высоко в небе, подгоняемые ветром, скользящие над миром, над раскинувшимися внизу сушей и морем…
– Зато падать высоко, – добавила Ирэн.
Кай молча посмотрел на нее.
– Прошу прощения, – повернулась она к Доминику. – Продолжайте. Расскажите об этой Женщине-Кошке.
– Ее зовут Бельфегора, – продолжил Доминик. – Это высокая, очень высокая женщина. Носит черный кожаный костюм с золотой маской.
– Как именно он выглядит?
– Свидетели обычно слишком заняты другими событиями, чтобы разглядывать этот костюм.
Ирэн вздохнула:
– Итак, нам придется иметь дело с гламурной грабительницей, разгуливающей в кожаном костюме черной кошки, и в свободное время расправляющейся с вампирами?
– Я поймаю ее! – воскликнул Кай.
Ирэн подняла бровь:
– А если я скажу, что не хочу, чтобы ты ловил ее?
– В самом деле?
– Контакты с гламурными воровками, а тем более с женщинами-кошками, добром не кончаются.
– Тебе приходилось встречаться с такими?
– Однажды, – проговорила Ирэн, надеясь, что не покраснеет.
– О, так вы и есть та самая Ирэн, – удивился Доминик. – Помню, Коппелия рассказывала мне о том случае. Но тогда, если я правильно помню, прямо посреди приема произошло…
Ирэн подняла руку.
– Давайте вернемся к нашему делу?
– Приятно видеть, что вы с таким энтузиазмом беретесь за него, – откликнулся Доминик. – Обычный младший Библиотекарь уже нырнул бы обратно в точку перехода, чтобы отказаться от задания. Но только не вы. Нет-нет, я вижу, вы полны решимости и рветесь в бой.
Он улыбнулся.
Ирэн глубоко вздохнула и ответила:
– Я вижу в этом вызов.
И черт меня побери, если я позволю Брадаманте отобрать у меня это дело.
Кай снова поднял руку:
– Можно вопрос?
– Слушаю вас, – отозвался Доминик.
– Нет ли у вас подборки материалов об этом мире, которую мы могли бы прочитать?
Доминик кивнул:
– У меня есть заметки о текущем положении дел, истории и географии этого мира. А также несколько свободных мужских и женских личностей для Библиотекарей, гостящих в этом мире. Я предоставлю вам их, а также выдам деньги на расходы. Мне очень интересно, что вы думаете об этом деле.
– Честно говоря, – сказала Ирэн, – оно кажется мне жутковатым.