Удивительно, но МЭА по-прежнему зарегистрирован как "образовательная благотворительная организация", а его официальной целью является помощь "широкой общественности/человечеству". В результате он освобожден от налогов. BBC и другие ведущие СМИ рассматривают институт как независимый источник мнений, а его сотрудники - всегда верные неолиберальному сценарию - регулярно выступают в программах, посвященных актуальным проблемам. Его финансирование и то, от чьего имени он действует, редко подвергается сомнению. Это как если бы непонятный религиозный культ пригласили занять самые влиятельные площадки страны для вербовки и индоктринации новых последователей.
После того как Фишер и Смедли отработали модель, их примеру стали следовать другие политические предприниматели. Их работа была и остается в значительной степени окутана тайной. Но автобиография Мэдсена Пири, который в 1977 году стал одним из основателей Института Адама Смита, дает редкое представление о том, как они действуют. Он рассказывает, что создал институт, обратившись "во все ведущие компании". Около двадцати из них откликнулись, потянувшись за чековыми книжками. Одним из энтузиастов был сэр Джеймс Голдсмит, беспринципный скупщик активов (тот, кто покупает компании, распродает их ценные активы и ликвидирует то, что осталось). Перед тем как сделать одно из своих пожертвований, пишет Пири, "он внимательно выслушал, как мы изложили проект, его глаза блестели от смелости и масштаба. Затем он попросил своего секретаря вручить нам чек на 12 000 фунтов стерлингов, когда мы уходили".
После этого Пири ничего не говорит о спонсорах института: как и Институт экономики, Институт Адама Смита отказывается раскрывать источники финансирования. Но хвастовство Пири о своих достижениях показательно. Каждую субботу в конце 1970-х годов в лондонском винном баре "Пробка и бутылка" исследователи, работавшие на Маргарет Тэтчер - в то время лидера оппозиции, - собирались вместе с ведущими писателями из "Таймс" и "Дейли телеграф", а также сотрудниками Института Адама Смита и Института экономики. За обедом они "планировали стратегию на предстоящую неделю". Эти встречи, по его словам, служили для "координации нашей деятельности, чтобы сделать нас более эффективными вместе". Журналисты затем превращали предложения института в колонки лидеров, а исследователи общались с теневыми министрами Тэтчер.
В результате, говорит Пири, в газете Daily Mail стали появляться статьи в поддержку Института Адама Смита каждый раз, когда он что-то публиковал. Редактор газеты, Дэвид Инглиш, сам следил за этими статьями и помогал институту уточнять свои аргументы.
Пири рассказывает о том, как его группа разработала и отшлифовала многие из наиболее важных политических мер, проводимых Маргарет Тэтчер и ее преемником Джоном Мейджором. Он утверждает (с большим количеством подтверждающих доказательств), что его заслуга состоит в приватизации железных дорог и ряда других государственных служб; в введении налога на избирателей (классический неолиберальный плоский налог, по которому все, богатые и бедные, платят одинаковую сумму - его непопулярность заставила Тэтчер уйти в отставку); за продажу государственного жилья частным покупателям; за создание внутренних рынков в сфере образования и здравоохранения; за создание частных тюрем; и, спустя годы, при консервативном канцлере казначейства Джордже Осборне, за сокращение налогов, выплачиваемых богатыми.
Пири также утверждает, что он написал манифест ультранеолиберального крыла правительства миссис Тэтчер под названием No Turning Back. Официально авторами документа, который был опубликован партией, были члены парламента от консерваторов, такие как Майкл Форсайт, Питер Лилли и Майкл Портильо. "Нигде не было ни упоминания, ни связи со мной или Институтом Адама Смита. Они заплатили мне 1000 фунтов стерлингов, и мы все были счастливы". Доклад Пири стал центральной хартией того, что мы сейчас называем тэтчеризмом, чья преторианская гвардия будет называть себя группой "Нет пути назад".
Когда сменяющие друг друга правительства спокойно делегируют разработку политики непрозрачным, финансируемым корпорациями лоббистским группам, демократия сводится к побочному шоу. Институт Адама Смита и МЭА отнесены группой "Кто вас финансирует?" к категории "крайне непрозрачных" - иными словами, они отказываются раскрывать, откуда поступают их деньги. Однако за прошедшие годы расследователи смогли собрать часть картины. Оказалось, что эти и подобные им аналитические центры финансируются мрачным скоплением миллиардеров, а также нефтяными, угольными, химическими, финансовыми и табачными компаниями.