- Просмоленный мочевой пузырь! - едва не вскрикнул Генка.
Он уже не очищал его. Острием ножа проколол сырую кожу, разрезал. Внутри - свернутая в трубку книжка и горсть дробинок. Наверное, для тяжести.
Генка аккуратно развернул сверток, разгладил рукой листы и тут же решил прочитать, что в них написано… Листки из книги пожелтели, того и гляди, рассыплются.
Генка осторожно перевернул страницу и замер от удивления. Так это же старославянский шрифт! Некоторые буквы он знает, о других - догадывается. Но вот, чтоб сразу прочитать… Таким шрифтом, он видел, напечатано «Слово о полку Игореве». Но там был перевод на русский. И почему он раньше поленился попробовать читать по-старославянски? Как бы сейчас пригодилось! Ничего не поняв в книге, Генка сказал:
- Глупости какие-то…
- Может, есть что-нибудь дальше? - сказал Мишка.
И правда, на третьей странице они увидели в закладке игральную карту. Червонного туза. Карта фабричная. Твердая глянцевая бумага, в центре - красный знак.
- Интересно, - покрутил в руках карту Генка. - И книга не целая, и карта… Зачем было это запаковывать и прятать в тайник?
Мишка не ответил. Он продолжал рассматривать карту. И вдруг удивленно поднял брови.
- Генка, смотри! - ткнул он пальцем. - Метка, что ли?
- Где?
Генка не сразу согласился с другом. Может быть, это не метка, а просто царапина? И все же…
- Знаешь что, Мишка, ты о находке пока никому не говори. Попытаемся сами отгадать. Пусть это будет нашей тайной. Согласен?
- Никому ни слова, - заверил Мишка. - Честное комсомольское !
Просмоленный пузырь они еще раз внимательно осмотрели. Внутри он был пустой и сухой. Вырыли под корнем березы яму, положили пузырь туда и сверху замаскировали мхом. Часть книги и игральную карту завернули в целлофановый пакет, который Мишка брал для рыбы. Находку Генка забрал себе. У него надежнее. Дома лишь бабушка. У Мишки - братик, восьмилетний Степка. Этот все перевернет в квартире вверх ногами, и если случайно найдет, прощай тогда тайна!
Рыбацкие страсти прошли. Да и время клева было упущено. Яркое красное солнце лучами запуталось в деревьях, разбудило лесных птиц, и их хоровод повис над о озером. Генка и Мишка говорили только о находке.
Зачем кому-то понадобилось прятать, казалось бы, такие обыкновенные и никому не нужные вещи?
- Ну его, с этой рыбалкой! - в сердцах сказал Генка. - Пошли домой!
- Пошли, - согласился Мишка. - Нам еще на работу.
- На работу же после обеда. Успеем.
Договорились встретиться вечером.
1 июля. Среда. 22.00
Не терпелось, ох как не терпелось Генке и Мишке раскрыть секрет своей находки. Терпение - это ведь такая штука, что не всегда ее и объяснишь. До условленного часа встречи - вон сколько времени, а у Генки все валится из рук. И стрелки на часах словно приклеены, секундная срывается с места только тогда, когда начнешь ее пристально рассматривать. Хотел отодвинуть в сторону ведро ногой, а оно перевернулось, на ноги хлынула холодная вода, и образовавшийся ручей, поднимая впереди себя пыль, ринулся на грядки с луком.
- Ф-фу ты, черт! - разозлился Генка, со злостью пихнул ведро ногой, и оно с глухим звоном покатилось по выложенной из красного кирпича дорожке.
- Что это там? - спросила Матрена Яковлевна.
- Да вон, кошка ведро перевернула, - соврал Генка.
- Кошка? - удивилась бабушка. - В жизни такого не видела!
Бабка Матрена медленно расправила спину, выбросила пучок мокрицы под забор, посмотрела на внука и сказала:
- Наноси-ка мне воды в кадушку, что на огороде в огурцах. Поливать будем.
- Бабушка, я наношу две кадушки воды, но вечером польешь огурцы сама.
- Чего ж это так?
- Надо, бабуля.
- Надо, так надо.
Бабушка снова согнулась над грядками, а Генка за ведра и к колодцу. Колодец-журавль рядом с калиткой. Ведро, прикрепленное на длинный тонкий шест, легко опускается в колодец и так же легко выскальзывает обратно. Противовес на перекладине «журавля» - диск от колеса грузового автомобиля - помогает опускать и поднимать ведро. Генка управился быстро. Через полчаса кадушка была полна воды.
- Бабушка, - справляется Генка. - Что еще помочь?
- Сбегай в магазин, купи подсолнечного масла.
Генка, не споря, тут же вприпрыжку побежал в магазин. Бабушка только удивилась, что внук сегодня такой покладистый, ни слова не возражает.