Генка утвердительно кивнул головой.
16 июля. Четверг. 8.00
Туман над озером будто дышал. Вверху он переходил в мелкую изморось, через которую неясно просматривался лес. У Мишки и Генки на ресницах и бровях осели капельки влаги.
Все свои снасти и пожитки ребята сложили под тонкими березками, взяли металлоискатель и направились к муравейнику.
- Я думаю, - сказал Миша, - поиски надо начать отсюда, на десять шагов от муравейника.
Ребята взяли компас, установили на подставку и точно по стрелке, указывающей на затончик, протянули нить. Отмерили десять шагов. Отсюда до берега было метров двадцать, вокруг густо рос мелкий кустарник. Мишка топориком, Генка лопатой быстро расчистили небольшую площадку, сложив в кучу вырубленный хворост. Мишка наладил искатель, надел наушники и внимательно, сантиметр за сантиметром начал прослушивать землю.
- Генка, - сказал он. - А ты заметь, здесь нет ни одной муравьиной тропы.
- Ну и что?
- Не знаю. Но нет. Во все стороны ползают, а сюда - нет.
Миша прошел еще два шага влево, затем два шага вправо, вернулся назад. Затем повернул антенну, почти прижав ее к земле, сделал несколько осторожных шагов и вдруг как споткнулся.
- Есть! - закричал он. - Пищит! - И показал рукой: - Копай!
Генка схватил лопату и с силой вонзил ее в мокрый грунт. Он копал и с восторгом говорил:
- Неужели на самом деле клад?..
- Все может быть… - поддержал товарища Миша. - А для страховки я пойду дальше искать, может, здесь не клад, а что другое…
Копать было трудно. Сплевшиеся корни деревьев и кустарников не поддавались лопате, и тогда Гена пускал в ход топорик - работа пошла быстрее. Глыбы рыжего торфяника росли рядом с ямой.
- Перепроверь еще! - крикнул Генка.
Миша опустил антенну в яму. Заулыбался:
- Есть сигнал! Еще сильнее!
Генка заработал энергичнее, и вдруг лопата наткнулась на что-то твердое.
- Мишка! - закричал Генка. - Смотри!
Острием лопаты он стал очищать слипшуюся, уже проржавевшую грязь с металлического предмета, лежавшего и яме. Мишка стал на коленки, нагнулся пониже. И вдруг, побледнев, заорал:
- Мина! Мина! Назад!
Испуганный Генка, словно подброшенный катапультой, вмиг отлетел от ямы и упал на мокрую землю. Мишка мгновенно оказался рядом с ним. Переводя дыхание, Генка спросил:
- Правда, мина? А может, показалось?
- Не знаю, - честно признался Мишка. - Хорошо, если показалось. Такую штуку, круглую, с пазами по краям, я в кино видел.
- Почему же она не взорвалась?
- Не знаю. Наверное, взрыватель не зацепили…
- Если мина, - сказал Гена, - надо сообщить. Не оставлять же ее вырытой! Ну и «клад» подсунул твой приборчик!
- Погоди! - успокоил Миша. - Сообщить еще успеем. Надо убедиться, что это действительно мина. Полежим еще немного, если будет тихо, пойдем и посмотрим.
- Я не пойду!
- Я один схожу, - ответил Мишка. - Вдвоем и не надо…
Минут через десять Мишка встал и осторожно направился к вырытой яме. Стоя у ее края, долго и внимательно всматривался в отрытый предмет. Руки так и тянулись вниз, чтобы очистить находку от земли, посмотреть, что это за штука. Но он был парнем серьезным, знал, чем грозит мина, и не спешил. Стоял и думал. Может, ему просто показалось от страха, что в земле мина, а может, это железный ящик такой круглый и в нем спрятан клад? Что делать? Заявить - придут саперы, и тогда прощай тайна!
И он решился. Вернулся к Генке, облокотился о ствол березы.
- Не уверен, что это мина. Но чтобы зря не рисковать, сделаем проверочку.
Генка спорить не стал. И расспрашивать тоже. Лидерство Мишки в этом деле было уже явным.
В молодом березняке ребята вырубили три шеста с разветвлением на концах. Миша сложил их пирамидой, зацепив вверху рогатками друг за друга, и попробовал на крепость.
- Нормально, - заключил он. - А теперь слушай, Генка, внимательно. Возьмем топорик, привяжем к рыболовной леске. Навесим на верхушке пирамиды. Понял?
Затем леску обрежем, и топор с силой упадет вниз.
Работали не спеша, осторожно. Мишка сам сооружал пирамиду над вырытой ямой. Нельзя, чтобы хоть один комочек земли скатился вниз. Вдруг попадет на взрыватель! Топорик с леской он вставил в рогатки, и тот повис над ямой. Генка держал леску крепко, обмотав вокруг руки и зажав в кулаке. Мишка еще раз взглянул на свое сооружение и вернулся к Генке.
Теперь они были за деревьями в безопасности. Мишка достал спички, чиркнул одной из них, и красный, полыхающийся язычок лизнул леску. Она расслабилась, дрогнула Генкина рука, освободившаяся от напряжения, и тут грохнул оглушительный взрыв. Ребята ничего не поняли, и ничего не увидели. В ушах шумело, будто набралось в них воды, рядом шлепали на землю куски грязи, запахло гарью. Грозное эхо покатилось над озером и застряло где-то в лесу. И все это вдруг стихло. Наступила мертвая тишина. Генка и Мишка подняли головы, с удивлением смотрели друг на друга.