— Лихо, — емко и серьезно резюмировала моя подруга. — Еще лучше тут смотрелась бы палочка.
— Угу, — ворчливо отреагировал я.
Да уж, может, и смотрелась бы, но классического вида волшебную палочку, практически такую же, как у мальчика, который выжил, я мог нацепить лишь действительно для понтов. Практика показала правоту высказанного Бисквитом замечания, что волшебная палочка мне сейчас нужна даже меньше, чем шляпа с перьями.
Уже несколько месяцев я пытаюсь освоить щитовик, но хотя бы владение им на относительно твердую троечку еще даже на горизонте не показалось. А волшебная палочка — это нечто посложнее в освоении, чем, скажем, шпага. Так что на моем поясе она появится очень нескоро. Если вообще появится. Впрочем, как и у подавляющего большинства жителей Женевы. Восемьдесят, а то и девяносто процентов тех, кого на Большой земле считают крутыми магами, тратят переработанную из Сырой силы и накопленную в своих источниках Живую силу в основном чтобы подзаработать на сдаче в приемных пунктах.
Те счастливцы, у кого открылся дар, находят ей более полезное применение, но таких, как я, Заряна и обхаживающая бородатого мужика в соседнем помещении Лена, в городе не так уж много.
Да, освоить волшебную палочку можем мы все, потратив эдак пару тысяч часов на тренировки. Но кому это надо, если можно просто получать деньги практически на халяву и жить в переполненном различными соблазнами и излишествами магическом городе в свое удовольствие?
— Ну а ты что скажешь? — прервала мои раздумья Заряна.
— Шикарно! Ты, как всегда, великолепна.
— Ой, да ладно, — искренне засмущалась и даже покраснела девушка. Затем она подошла ближе и начала поправлять какие-то мелкие детали в моем костюме. Внезапно Заря замерла, а затем уткнулась носом мне в грудь.
— Прости меня, — уловил я ее едва слышный шепот.
После нашего откровенного разговора пару месяцев назад, во время которого она вела себя агрессивно и вызывающе в своей попытке защититься, мы так толком и не поговорили. Затем упорно избегали этой темы. В первый раз за эти месяцы она высказала хоть что-то похожее на признание.
И вот почему-то только сейчас я живо, в очень ярких красках представил себе то, как это было. Рядом с Заряной стоит цыган и убеждает ее сыграть роль, чтобы выманить уже бывшего любовника из норки, в которой тот надежно заперся. Рыжая наверняка понимала, что вот эти вот уговоры от старого знакомца после первого же отказа перейдут в разряд угроз. А ведь Кукольник захватил тень его дочери. И далекий от гуманизма полукриминальный торговец пойдет на все, чтобы спасти своего ребенка.
Был ли у Заряны в тот момент некий расчет и себя не подвергать лишней опасности, и не рвать связи с цыганами? Возможно. Но сейчас я отчетливо осознал, что в конечном итоге выбора у нее не было и быть не могло. А учитывая то, что изначально в этот блудняк ее втянул именно я, нужно смотреть на все произошедшее совсем с иной стороны.
— Ты ни в чем не виновата, и у меня нет к тебе ни ненависти, ни претензий.
Если быть полностью откровенным, то мне стоило добавить извечное «но», но делать я этого не собирался, к тому же очень вовремя зазвонил телефон, сообщая всем о том, что я таки стал настоящей рок-звездой. Мелодия из мультика «Шрек» разбила неловкий момент, и Заряна отошла, чтобы дать мне поговорить с назойливым абонентом.
— Привет, чудо ты зеленое, — поздоровался я с абонентом, но увы, мой юмор понят не был.
— Грубо, — рыкнул в ответ, почему-то не воспользовавшись своим голосовым модулятором, орк.
— Ох, простите, уважаемый таарх хата. Ничтожный храарман внимательно слушает вас.
— Не смешно, — с той же интонацией отреагировал Бисквит.
— Блин, что случилось? У тебя кто-то отключил функцию чувство юмора? — просил я, теряя шутливое настроение. — Друг, у тебя все в порядке?
— Не очень, — все в той же манере высказался орк.
Да что же с ним такое?!
— Мне что, тащить из тебя слова клещами? Так мы с тобой ничего не решим.
— А что тут решишь? — вздохнул мой зеленокожий друг. — Женили меня.
Ошизеть, кричали гости! Это как так? Это кто, куда и зачем?
Чтобы хоть как-то привести в порядок мысли, мне даже пришлось тряхнуть головой. Потом с легким оттенком сомнения в голосе я все же уточнил:
— В смысле женили? На девушке?
Вот теперь Бисквит немного разозлился, растеряв свое уныние, что тоже довольно неплохо:
— А на ком еще? Слушай, хватит твоих подколов! Ты же знаешь, я никогда не состоял в сердечном братстве.
— Извини, сам не понимаю, зачем ляпнул. И, по справедливости говоря, подкалываю тебя не я, а Иваныч.