— Наричат ги още черни комедии. Арлекин не може да се нарече положителен герой. Той е лишен от всякакъв морал. Интересува се само от ядене и жени. И ту се появява, ту изчезва, промъква се незабелязано зад теб. Друг герой, Пулчинела, е злобна пакостница. Играе жестоки шеги на хората, дори на любовниците си. Има също лекар, който отравя пациентите си. Единственият положителен герой е тази жена, Коломбина. Едно от нещата, които харесвам в комедия дел арте, е, че нейната роля винаги се е играла от жена. Не като в Англия, където на жените не е било позволено да участват в представления.
Знамето пак изплющя. Арлекин сякаш ги гледаше малко в гръб, като че ли самият фокусник се промъкваше към тях, и Сакс изпита неловкото чувство като при огледа в консерваторията.
„Не, нямаме представа къде е…“
Един мъж от охраната се приближи до тях:
— Да ви помогна с нещо, полицай?
Сакс помоли да ги заведе при директора. Мъжът обясни, че го нямало, но можели да говорят със заместницата му.
След малко се появи ниска, слаба и мургава като циганка жена.
— Да, с какво мога да ви помогна? — попита тя с неопределен акцент.
Сакс се представи и обясни:
— Разследваме серия от престъпления в района. Бихме искали да знаем дали представяте номера с илюзионисти или преобразяване.
По лицето на жената веднага се изписа загриженост.
— Представяме, разбира се. Ирина и Влад Клодоя.
— Бихте ли повторили?
Жената повтори отчетливо имената и Сакс ги записа. Кара кимна:
— Чувала съм за тях. Преди няколко години работеха за Московския цирк.
— Така е — потвърди заместник-директорката.
— Тук ли бяха тази сутрин?
— Да. Репетираха допреди двайсетина минути. Сега са на пазар.
— Сигурна ли сте, че едва сега са излезли?
— Да. Аз следя всички от трупата.
— Някой друг? — попита Сакс. — Някой, който да се обучава в илюзионизъм, без да участва в представленията?
— Не. Само тези двамата са.
— Добре. Ще изпратим двама полицаи, до петнайсет минути ще са тук. Ако някой досажда на артистите или публиката ви, веднага им кажете.
Това беше идея на Райм.
— Ще им кажа. Но бихте ли ми обяснили какво става?
— Тази сутрин беше извършено убийство от човек, който очевидно има опит в илюзионизма. Няма връзка с цирка, но просто искаме да се застраховаме.
Благодариха на заместник-директорката. Жената ги изпрати с тревожен поглед и вероятно вече съжаляваше, че се е поинтересувала за целта на посещението им.
Навън Сакс попита:
— Какви са тези артисти?
— Украинците ли?
— Да. Можем ли да им имаме доверие?
— Съпрузи са. Имат две деца, които пътуват с тях. Те са сред най-способните майстори на преобразяването в света. Не е възможно да са замесени.
Сакс се обади у Райм и Том вдигна. Тя му продиктува имената на украинските артисти и информацията за тях.
— Нека някой да провери имената им в Националния център по престъпността и Държавния департамент.
— Разбрано.
Сакс затвори и двете продължиха през парка под тъмните облаци, напомнящи синини от натъртване върху иначе ясното небе.
Зад тях знамената отново изплющяха; пакостливият Арлекин продължаваше да дебне минувачите.
Почитаема публика, освежихте ли се?
Отпуснахте ли се?
Добре, защото идва време за следващия ни номер.
Вероятно не сте чували името П. Т. Слъбит, но сигурно сте гледали някой от номерата, които този англичанин популяризира в началото на двайсети век.
Слъбит започва да дава представления под истинското си име Пърси Томас Тибълс, но скоро установява, че то не подхожда на илюзионист, в чийто репертоар се включват не номера с карти, изчезване на гълъби или вдигане на деца във въздуха, а садо-мазохистични трикове, шокиращи — а благодарение на това и привличащи — огромна публика по целия свят.
Слъбит — да, псевдонимът му е получен от фамилното му име, четено обратно — създава знаменития „Жив игленик“, при който млада жена бива прободена с 84 големи игли. Друг негов номер е „Четвъртото измерение“, при който пред ужасените погледи на публиката едно седемнайсетгодишно момиче бива смазано под тежестта на огромен контейнер. Един от любимите ми номера на Слъбит е създаден през 1922 година. Името му, уважаеми зрители, говори само за себе си: „Идолът на смъртта, или как да унищожиш едно момиче“.
Днес ще имам честта да ви покажа осъвременена версия на най-известния номер на Слъбит, представян в десетки страни и дори — със специална покана — пред кралското семейство на лондонския хиподрум.