- Регент и его сын ведь не могут этого не понимать. Ты не боишься, что они совершат какую-нибудь гадость?
- Я уверен, что они её совершат, - усмехнулся Дейв. - И мы сможем использовать это с выгодой. Варх, ты зря переживаешь. Наши силы превосходят их в пять раз, мы возьмет столицу за несколько часов, а я сяду на трон.
- Но у трона есть законная наследница, - глубокомысленно напомнил кот.
- Наследница, - презрительно фыркнул хозяин дома. - Бесхребетная и бесхарактерная особа, позор всего королевского дома. Она могла бы помочь нам в этой борьбе, ведь принцесса тоже маг, и её тоже притесняют.
- Ты не слишком строг к ней? Девочка ведь ещё юная.
- Я в её годы уже был женат! А она не в состоянии рот открыть на публике! Во всем подчиняется своему регенту, из покоев не выходит, живет как привидение. Фу, на такой медузе даже жениться противно!
- Но, скорее всего, придется, - скосил глаза кот, внимательно наблюдая за хозяином.
- Да знаю я, - поморщился Дейв, будто лизнул лимон. - Знаешь, что? Нашу брачную ночь она запомнит надолго!
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Варх.
- А то ты не понимаешь! - всплеснул руками Дейв. - И не говори, что она ребенок и не может серьезно повлиять на ситуацию. Было бы у нее хоть чуть-чуть характера - давно бы убила и своего регента, и его сыночка, и всех его приближенных. Клянусь, меня даже эта белобрысая тварь не бесит так, как эта венценосная молокососка! Может, и вправду, казнить её, да и дело с концом?
- Дейв... - осуждающе произнес кот, - ты ведь ее даже не знаешь. И потом, ты ведь сам твердил, что примешь решение о казни только в самом крайнем случае. Так, что изменилось?
- Да ничего. Просто как подумаю о том, как она могла бы помочь, так злость берет!
- Дейв...
- Все, давай спать, - отмахнулся охотник и отвернулся от домохранителя.
***
Утром я проснулась с заложенным носом. Оно и неудивительно, ведь спала на холодном полу, в неотапливаемом помещении. Ещё и сны дурацкие снились. Меня кто-то звал, терзал, к чему-то принуждал, а я металась как зверь в загнанной клетке. Надеюсь, хотя бы не кричала? Почему-то стало грустно оттого, что котик ушел, и теперь только пара рыжих шерстинок, прилипших к платью, напоминали о его присутствии.
Глубоко вдохнув, я отправилась на первый этаж. Едва открыв дверь чердака, блаженно выдохнула. Как же у Дейва тепло в доме! Поток горячего воздуха ласково принял меня в свои объятия, когда я спустилась вниз. Дейва нигде не было, и я уже было подумала, что он снова куда-то ушел, как вдруг хозяин дома вышел из своей спальни...голый!
ГОЛЫЙ!!! Не знаю, каким чудом мне удалось не закричать и не пуститься наутек. Его крепкое поджарое тело, наверное, навсегда отпечаталось в моей памяти. Дейв абсолютно спокойно прошел в ванную комнату, ничуть не смущаясь своей наготы. Я была в таком шоке, что даже не смогла отвернуться или зажмуриться. Мужчина уже несколько минут, как скрылся в ванной, а я осталась стоять с отвисшей челюстью. Как мне это развидеть?! Да это же... Это... А он...
Не то, чтобы Дейв был некрасив, но я не готова смотреть на то, что видеть мне не полагается! Перед внутренним взором так и стоял его... Боги, за что мне это?!
Я тряхнула головой, отгоняя эти картины. Боюсь, теперь я вообще не смогу смотреть на этого мужчину!
Хвала богам, из ванной Дейв вышел, обернув бедра полотенцем. Я все также стояла, прислонившись к стене, боясь шелохнуться. К моему удивлению, хозяин дома довольно быстро оделся в чистую белую рубашку, натянул кожаные брюки и начищенные сапоги. Потом он причесался, и весь его образ приобрел некую парадность. Неужели у него намечается какое-то мероприятие?
- Да что ж такое, опять персиком воняет! - с досадой воскликнул хозяин дома перед выходом. Ну, что мне теперь, колпак на голове носить?!
Дейв попрощался с котом и ушел из дома.
Я вновь осталась одна в чужом жилище. Первым делом пришлось снять верхнее синее платье, а то при такой температуре я скоро испарюсь. После вчерашнего происшествия с мылом мне было страшно и неловко пользоваться хозяйской ванной. Мало ли, вдруг ещё что-нибудь не то возьму или не туда положу...
Но деваться некуда, пришлось умываться и полоскать рот. Вернувшись наверх, я забрала свое высохшее белье и переоделась. Ужасно захотелось есть, но, открыв холодильную камеру, я не нашла ничего подходящего. Ну, в самом деле, не брать же мне у хозяина дома колбасу и мясо без разрешения? Овощей не осталось, наверное, Дейв все успел съесть. И что мне делать? Неужели придется жить впроголодь?
- Бери антрекот у дальней полки, он не заметит, - раздался рядом со мной ехидный мужской голосок. Я в ужасе отскочила от камеры, испуганным взглядом вперившись в пространство кухни. Я ожидала увидеть здесь незнакомого мужчину, но... Помещение было пустым. Схватив первое, что попалось под руку - скалку, я храбро произнесла:
- Кто здесь?! Выходи! - пусть попробует напасть! Буду защищаться до последнего!
- Чего так нервничать? Я же помочь хочу... По-доброму, - и голос такой странный, высокий, но хриплый. И шел он откуда-то снизу. Опустив взгляд вниз, я увидела знакомого рыжего котика. Он сидел на полу прямо за мной.
- Это ты сказал? - прошептала я, покрепче обхватив рукой скалку.
- А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? - произнес кот, смешно открывая свою зубастую пасть. Я так изумилась, что даже забыла про скалку. Кот говорит! Как такое возможно?!
- Я брежу, - прошептала я, смотря на животное с высоты своего роста. - Это же невозможно! Коты не умеют разговаривать!
- Коты не умеют, а домохранитель, то есть дух, привязанный к дому, очень даже умеет. Я принимаю наиболее удобное для всех обличие, в нашем случае, Дейву по душе пришелся кот. Вот я и живу как кот.
- Ты видишь меня?
- Конечно, я же не слепой, - хмыкнуло мохнатое чудище.
- Но ведь я невидима для Дейва, правда? - забеспокоилась я. А что, если хозяин дома прекрасно видит меня, и просто делает вид, что не замечает?
- Ну, да, - глубокомысленно изрек кот, задумчиво закатив глаза.
- Почему же ты не сдал меня ему?
- А зачем? - странно передернул плечами он. - В кой-то веки в доме появилась женщина. Сам Дейв никогда в жизни никого сюда не приведет, а я так обрадовался, что нашлась девушка, которая сама сюда проникла. Я ведь чувствую, что ты не собираешься ему вредить. Сама понимаешь, сижу тут целыми днями один-одинешенек, скучно мне. Иногда вот, пса его дразню, - он кивнул в сторону окна, - но это быстро надоедает. Давай так: ты расскажешь мне о себе, а я помогу тебе первое время.
- Первое время? А потом?
- Потом? Думаешь, тебе удастся долго скрываться от Дейва в его же собственном доме?
- Я не хочу жить здесь долго, - в какой-то момент я поняла, что этот странный кот не собирается на меня нападать, и осторожно опустила скалку. - Мне нужно попасть в Арлен.
- Тогда зачем ты пришла сюда? - озадаченное выражение его пушистой рыжей морды я не забуду никогда.
- Долгая история, - губы сами расплылись в грустной улыбке.
- Я очень люблю слушать истории, особенно грустные и особенно интересные, - гордо заявил кот. - Зови меня Варх, это имя дал мне Дейв при создании. Бери антрекот, он лежит у дальней стенки, и принимайся за готовку. Я знаю, как включать эту штуку, - короткий кивок в сторону магической печи. - А я пока послушаю, зачем тебе надо в Арлен, и как ты оказалась здесь.
Я послушалась и достала из камеры охлажденный кусок мяса. Что ж, мне предстоит непростой разговор...с котом. Это очень странно и больше походит на пьяный бред, но, с другой стороны, этот рыжий пушистик располагал к себе. Да и мне не помешает выговориться и хоть с кем-то обсудить сложившуюся ситуацию. Сама я толком не ориентируюсь, не понимаю, где я и что происходит вокруг, а Варх может помочь.
Я положила кусок говядины перед собой и застыла. А что дальше с ним делать?
- Ты вот так собралась готовить? - скривился забравшийся на подоконник кот, и его усы смешно вздернулись вверх.