- Но ведь тебе нужна женщина! - настаивал Варх, на собираясь сдаваться, а мне все больше хотелось стукнуть тапком наглеца.
- Зачем? - недоумевал Дейв. - Для естественных надобностей я и в Борхан могу наведаться, там отличные девочки, - произнес от странную фразу, смысл которой я не поняла. У него где-то есть девочки?
- Естественные надобности? - мрачно переспросил Варх. - Для тебя побыть с женщиной - это все равно что в туалет сходить?
- Точно! - воскликнул охотник и от души рассмеялся чистым и открытым смехом. - Вот умеешь ты правильно слова подобрать, за что тебя и люблю! - похвалил он кота, но следующую секунду вдруг резко посерьезнел. Улыбка исчезла с его лица, и мужчина присел на корточки. - Что это? Кровь?
Бездна! В этот момент я с ужасом поняла, что кровь, капающую с моего пальца на пол, никто не догадался вытереть! Как же так? Неужели эти несчастные три алые капли выдадут меня? А как ещё объяснить Дейву нахождение на его кухне крови постороннего человека?!
Хозяин дома с крайне серьезным и сосредоточенным видом рассматривал запекшуюся кровь возле стола. Капли совсем маленькие, почти крошечные, но он каким-то образом заметил их. Дейв коснулся моей крови указательным пальцем, немного испачкав его, затем рассмотрел поближе и в итоге понюхал.
- Это кровь, - твердо заявил он, а между бровей залегла морщинка. - И я готов поклясться, что ещё утром ничего такого здесь не было.
- Скорее всего, это ты утром порезался и не заметил, - слишком спокойно заявил Варх, всем своим видом и голосом излучая безразличие. Только я заметила в его глазах настоящую растерянность, но домохранитель тщательно скрывал её.
- Глупости, - жестко отрезал Дейв, даже не посмотрев на кота. - Во-первых, я достаточно владею ножом, чтобы не резаться, как малый ребенок, - от этих слов я оскорбленно вскинула подбородок, но промолчала. - Во-вторых, уж если бы я каким-то образом порезался, то уж точно заметил бы. Варх, отвечай: в доме кто-то был?! - сурово спросил Дейв, повысив голос.
- Нет! - искренне удивился кот. - Никого не было! С утра никто не приходил и не уходил! - и ведь не врет, зараза.
- Тогда откуда кровь?! - встал на ноги охотник, требовательно посмотрев на Варха. - Кому она принадлежит и как сюда попала?
- Не знаю, хозяин, - наивно округлил глазища кот, и вся его мордочка стала какой-то по-особенному милой. - Никого не было, только ты и я! Только не ругайся.
Несколько минут хозяин дома сверлил Варха злым недоверчивым взглядом, и мне даже подумалось, что когда он в таком нестабильном состоянии, то создается риск пожара, и сам воздух становится тяжелым и каким-то искрящимся.
- Если я узнаю, что ты каким-то образом к этому причастен, - тихо произнес Дейв, но в его словах было столько угрозы и силы, что я вся съежилась, - ты будешь целый месяц спать на улице, понял?
- Д-да, хозяин, понял, - быстро закивал Варх. Клянусь, на миг мне показалось, что кот сейчас сдаст меня со всеми потрохами, но он мужественно держался и не подавал виду, что знает о моем присутствии.
Дейв шумно выдохнул через нос и вновь присел, изучая мою кровь. Что он хочет там найти? Я же сижу здесь, совсем близко, а он не видит и не слышит. В итоге охотник провел в таком положении минут десять, но так ничего и не обнаружил. Он и нюхал кровь, и растирал ее между пальцев, и рассматривал на кончике ножа. Что он хотел там найти? Не знаю, но Дейв все же встал и с задумчивым видом продолжил готовить. Мы с Вархом видели, как он напряжен, и даже домохранитель не решался в этот момент трогать хозяина без необходимости.
На этот раз Дейв готовил долго, около полутора часов. Я поразилась тому, как легко он нарезает овощи, мясо, как ловко управляется с печью и умудряется перевернуть мясо именно тогда, когда оно достаточно прожарилось, и ни минутой позже. Все это время я ужасно боялась, что выдам себя слишком громким дыханием или непроизвольным скрипом стула. Боюсь представить, что он может сделать со мной в таком настроении.
Дейв пребывал в скверном расположении духа и рано лег. Мне тоже пришлось уйти на холодный чердак, а то, неровен час, хозяин дома услышит мои тихие шаги или шелест платья. Вот тогда мне точно не поздоровится.
Этим вечером Варх, как и вчера, снова пришел ко мне, но на этот раз кот все же не строил из себя молчуна.
- Он переживает, - сказал он после небольшой паузы, нервно размахивая хвостом. - Оттого и злой такой.
- Я не могу жить здесь целую зиму, мне нужно в Арлен, настаивала я. - Варх, я боюсь Дейва. Это его дом, его территория, и я не имею права долго пользоваться его неведением. Чем дольше я буду тянуть, тем сильнее будет его ярость, когда все вскроется. Завтра я начну подготовку к путешествию в столицу, ты мне поможешь?
- Ты не сможешь покинуть город, - устало вздохнул кот.
- То есть? - насторожилась я.
- Это город магов, Ро. Не знаю, каким образом тебе удалось проникнуть внутрь незамеченной, но уж на выходе тебя точно схватят, а потом подвергнут суду. Ты маг, при этом не зарегистрирована в здешнем списке жителей, а значит - шпион, лазутчик. Ро, здесь все намного серьезней, чем тебе кажется... Если тебя обнаружат, то твои нынешние проблемы покажутся мелкими неприятностями.
- Погоди-погоди, - перебила его я, - это город магов? Я ничего не понимаю, объясни.
Кот тяжко вздохнул и начал рассказывать.
- Раньше в нашем государстве все было хорошо. В нем мирно жили маги и простые, не наделенные никаким даром, люди. Магов очень мало по сравнению с простонародьем - не больше двух процентов, но на них держалось все государство. Такие, как Дейв, помогали обогревать города и деревни в зиму. Маги воды спасали урожаи в засуху, наполняли пересохшие колодцы. Существуют самые разные виды магической силы: кто-то передвигает огромные валуны, не прикасаясь к ним, кто-то исцеляет людей, ну, а кто-то, как ты, становится невидимым. Все маги были уважаемы и служили короне. Да что там! Сама королевская семья состояла исключительно из магов. Но помимо них существуют ещё одни существа - монстры. Их ещё меньше, чем магов, большинство обитает глубоко в лесах. Они ужасны. Ругару, оборотни, гули, вурдалаки, даже хищные растения, все они были изгнаны в леса с помощью магов много столетий назад. Но пятнадцать лет назад король Ульрих Восьмой внезапно скончался от странной и быстротечной болезни. У него не было братьев или сестер, которые могли бы занять трон, но осталась маленькая дочь, ей на тот момент был всего годик. Девочку признали наследницей. Был назначен регент - ближайший друг и соратник короля, тоже маг, но и он вскоре отошел в мир иной. Так за три года на троне сменилось пять регентов, все уважаемые маги, и все они умерли от болезней или при странных «несчастных» случаях. Тогда на трон посадили не мага, а простого человека - лорда Оскара. Он человек уже не молодой, но правит страной последние десять лет. И за эти годы магов начали практически выживать из страны. Происходили взрывы в общественных местах, таких как рынки и бани, и в этом обвиняли магов, которые как бы борются за власть. В народе активно поддерживается мысль о том, то маги ради власти не жалеют простых людей, что они их и за людей-то не считают. Начались гонения. Магов выгоняли из собственных домов, не пускали в города. Они боялись за свои жизни, им внушали, что из-за магов они могут погибнуть.
- Неужели никто не понимал, что это бред? Маги облегчали жизнь людей!
- Облегчали, - подтвердил Варх. - Но страх за свою жизнь сильнее разумных доводов. Маги из друзей народа стали врагами. Их стали бояться и ненавидеть. И все это происки лорда Оскара и его приближенных. Они пытаются сохранить власть в своих руках, сместив магически одаренных людей.
- А дочь короля?
- Принцесса? Только благодаря регенству он сохранил свое положение. Эта девочка дает ему власть, поэтому ее оставили в живых, но она живет очень изолировано. У нее своя нянька и куча стражи. Девочка живет затворницей в Восточной башне, ее не выпускают даже гулять. Раз в год выпускают на ежегодное празднования дня Любви и Красоты, на котором традиционно должны присутствовать все женщины королевского рода, но она даже лишнее слово боится сказать. Бедный запуганный ребенок...