- Меня сложно напугать, - нахмурился Дейв. - Ты заболеваешь, это плохо. Если тебе станет хуже, придется что-то делать.
- Всё будет хорошо, - пообещала я, ещё не зная, что меня ждет впереди.
Охотник неопределенно хмыкнул и начал обматывать мое запястье этой самой белой тканью.
- Если я сильно затяну - скажи мне.
Он оборачивал ленту вокруг моей руки, с каждым разом все плотнее фиксируя сустав. Мне не было больно, а даже наоборот - приятно. Наверное, больные связки под тканью больше не двигались, и от этого мне стало легче. В итоге Дейв закрепил повязку, мило завязав её на бантик. Он уже должен был отпустить мою руку, но продолжал сжимать пальцы и мялся, словно собирался что-то сказать, но не мог подобрать слов.
- Спасибо вам, - я решила ему помочь и первая начала разговор. - И простите ещё раз за блюдо. Мне, правда, очень неудобно...
- Это ты прости, - перебил меня Дейв. - Прости, что тогда я так поступил с тобой, набросился, применил силу. Ты пойми, на меня напали, я вижу висящий в воздухе канделябр. В тот момент вообще думал, что это неведомая мне магия, и он сейчас ударит меня... В общем, прости, что выкрутил тебе руку, что связал, накричал, - он поморщился, словно вспоминал что-то неприятное. - Ты, конечно, тоже виновата в том, что скрывалась от меня в моем же доме. Не знаю, насколько правдивы твои слова о потере памяти и прочем, но ты явно не намерена мне вредить. Варх бы вычислил, если бы у тебя были подобные намерения. Короче, Ро... Давай попробуем стать если не друзьями, то хотя бы соседями.
Я стояла с открытым ртом, не зная, как реагировать на такого Дейва. Не ожидала, вот, клянусь, не ожидала! Думала, он всегда будет со мной холоден и колюч, и лишь со временем, возможно, удастся растопить его сердце. Но чтобы он вот так, взял и извинился... Неужели почувствовал свою вину за раненое запястье?
- Дейв, а что случилось с тем мужчиной, который напал на вас? - робко спросила я, сараясь перевести тему. Я не видела этого человека ни в коридоре, ни в комнатах.
- Он тебя волнует? - нахмурился охотник.
- Просто он исчез. Скажите, вы его убили?
- Нет, - ответил Дейв, посмотрев вниз. - Он оказался наемником одной из банд, что обитают в столице. Я уже вынес его из дома и передал, кому нужно. Он жив и сможет многое рассказать.
Ответ более, чем исчерпывающим. Надеюсь, после допросов Дейв окончательно убедится, что я не имею отношения к произошедшему нападению.
- А как он проник в дом? - спросила я, вспомнив, как этот незнакомец легко пробрался на первый этаж.
- Это мой косяк, - признал охотник. - Я не стал слишком много сил вливать в энергию дома, положившись на защиту всего города, но он как-то обошел и ту, и другую. мы выясним, как он это сделал и ликвидируем недочеты. До этого дом будет огражден по максимому. Так, что ты скажешь на мое предложение?
- Я буду рада иметь такого соседа, как вы, - смущенно ответила я и улыбнулась, но Дейв этого, конечно, не увидел. Одной рукой он держал мои пальцы, а другой вдруг осторожно коснулся моей...макушки. - Что вы делаете? - насторожилась я. Дейв плавно переместил ладонь с моей головы, двигая её по прямой траектории к себе. Ребро ладони уперлось ему в верхнюю часть груди, чуть-чуть не дотянув до шеи.
- Пытаюсь понять, какой у тебя рост, - задумчиво пробубнил охотник, внимательно на свою руку, застывшую на уровне груди. - Ро, стань видимой.
И тут меня пронзила неприятная мысль. А что, если все эти извинения, улыбки и мягкость он разыграл лишь для того, чтобы убедить меня раскрыть свою внешность? Ведь тогда, даже если я сбегу, Дейв и его соратники смогут меня найти. Стало горько и больно. Неужели он притворяется?
Я выдернула свою руку, освободив её из плена его горячих пальцев. Стало ужасно неуютно и стыдно. Дейв слегка удивился, растерянно посмотрев в мою сторону, а я вдруг поняла, что очень хочу покинуть эту комнату.
- Спасибо за повязку, Дейв, - быстро кивнула я. - Мне стало легче.
Не теряя ни секунды, я быстро зашагала прочь и оказалась в гостиной. Колокольчик предательски зазвенел, выдавая мое местоположение. Хозяин дома бросился за мной, и я не знаю, какой лапши он бы навешал мне на уши, если бы не раздался стук в дверь. Громкий, сильный, его невозможно было проигнорировать. Дейв закатил глаза и пошел открывать, а я просто присела в кресло, чтобы звоном не привлекать к себе внимания.
- Здорово! - раздались радостные возгласы в прихожей. Судя по звукам, в дом пожаловал мужчина, и теперь они с Дейвом обнимались и пожимали друг другу руки. - Наконец-то ты приехал! Проходи.
В гостиную вошел веселый улыбающийся Дейв, а сразу за ним - его друг. Внешность этого человека притягивала взгляд. Он очень высокий, даже выше Дейва примерно на полголовы. Немного худощавый, но в каждом движении чувствовалась сила. Было в нем что-то странное, пугающее. То ли странные хищные глаза тому виной, то ли неприятные, неправильные черты лица, но я невольно начала его бояться. От этого мужчины исходила странная энергетика, заставляющая меня съеживаться в кресле. Я не отводила глаз от его лица, и чем дольше смотрела, тем отчетливее понимала - он не человек.
- Как дела? - просто спросил мужчина, а Дейв сел на диван рядом с ним. Кажется, о моем присутствии здесь он и не догадывался.
- Да всё обычно, - пожал плечами охотник. - А ты как доехал, Бернард?
- Мне к холоду не привыкать, - тихо рассмеялся гость приятным мягким смехом. - В принципе, как и тебе...
- Ты сделал всё, что планировал? - Дейв внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
- Да, всё прошло как по маслу, - кивнул Бернард. - Кланы оборотней и гулей будут сражаться на нашей стороне. Они поверили обещаниям смягчить их условия жизни, и дать какие-никакие права.
Я насторожилась. Они ведут переговоры с монстрами?! Обещают им что-то?! Боги, зачем?!
- Отлично! - победно хлопнул в ладоши Дейв. - Мы отложили наступление на столицу до весны. Зиму обещают очень холодную, мы решили поберечь ресурсы.
- Это правильно, - одобрительно кивнул Бернард. - Дейв, дружище, меня волнует другой вопрос. Я уже слышал о нападении на твой дом. Во-первых, как ты мог настолько расслабиться, что допустил это?! Во-вторых, я рад, что ты не пострадал. Но, черт, как это вообще возможно?!
- Долгая история, - отмахнулся Дейв. - Если коротко, то я решил поэкономить ресурсы и чуть ослабил некоторые силовые линии, понадеявшись на защитный купол города. Вот этот шпион и воспользовался брешью.
-Ясно, - Бернард облизнул губы. - Я разговаривал с Сержем. Он, кстати, собирался к тебе. Это правда? То, что он рассказал о тебе. Дейв, ты и вправду ощущаешь присутствие постороннего в доме?
Охотник замялся. Ещё бы! Развел тут панику, целую операцию затеял, а ночью выяснилось, что это всего лишь я, и волноваться не нужно. Что ж... Пусть теперь сам выкручивается.
- Я долго думал и понял, что это просто мышь, - медленно протянул охотник, нервно тарабаня пальцами по своей ноге. - Погорячился, с кем не бывает.
- Нет, ты чего-то недоговариваешь, - помотал головой Бернард, внимательно смотря на друга. Мне показалось, он с трудом сдерживается, чтобы не заулыбаться. - Серж рассказал, что ты слышишь чьи-то шаги, вздохи, запахи посторонние чуешь. Может, ты заболел? Давай я тебя осмотрю.
- Нет, - решительно отрезал Дейв, напряженно смотря на друга. - Говорю же, всё в порядке, просто завелась мышь! Если это всё, давай закроем эту тему. А Сержу я уши надеру за то, что много болтает!
- Не горячись, - улыбнулся Бернард. - Хорошо, но у меня к тебе остался только один вопрос.
- Какой?
- Что за рыжая баба сидит в кресле напротив?
Вопрос прозвучал как выстрел. В комнате повисла напряженная давящая тишина. Мы с Бернардом смотрели друг другу в глаза. Я - с испугом, он - с холодной подозрительностью. Под тяжелым взглядом этого существа хотелось слиться с креслом, и я вжималась в него изо всех сил.